Liverpool à Portman Road : un premier souffle sous Iraola

Le calendrier n’a pas traîné pour rappeler à Liverpool ce qu’est la Premier League. Deux journées, deux nuls, une nouvelle ère sous Andoni Iraola qui cherche encore son premier succès… et un déplacement piégeux à Portman Road pour affronter Ipswich Town, vendredi 4 septembre, à 20h00 (BST).

L’affiche a tout d’un classique déséquilibré sur le papier. Dans les faits, elle sent la poudre.

Ipswich, giflé mais pas résigné

Ipswich Town a démarré la saison plein d’entrain, avec une victoire contre Sunderland, avant de se faire brutalement ramener sur terre par un 5-2 encaissé face à Manchester United. Une claque. De celles qui obligent un groupe à se regarder dans le miroir.

Gary O’Neil ne va pas ouvrir le jeu pour faire plaisir. Son plan est clair : bloc compact, cinq défenseurs, une ligne arrière difficile à bouger. Darnell Furlong devrait glisser dans un rôle de piston, symbole d’une équipe prête à souffrir pour mieux piquer en contre.

Un doute subsiste autour d’Emersonn, sorti en boitant le week-end dernier. Au milieu, Exequiel Palacios est pressenti pour débuter dans l’axe, devant Marcelino Nunez, afin d’apporter davantage de maîtrise dans les transitions.

La composition probable d’Ipswich a des allures de mur bleu et blanc : Scherpen ; Furlong, O’Shea, Diop, Greaves, Davis ; Fatawu, Palacios, Lukic, Maeda ; Enciso. De la densité derrière, de la course et du dribble devant. Et l’idée fixe d’exploiter chaque ballon de récupération.

Liverpool, nouveau visage, mêmes exigences

En face, Liverpool avance à tâtons mais sans perdre. 2-2 à Newcastle, 2-2 contre Nottingham Forest : du caractère pour revenir, mais trop de failles pour prétendre mieux. La révolution d’effectif laisse des traces.

Le club a tourné une page immense avec les départs de Mohamed Salah, Ibrahima Konaté et Andrew Robertson. La défense se réécrit à grande vitesse, et cela se voit. Joe Gomez est blessé, tout comme Conor Bradley, Hugo Ekitike, Federico Chiesa et Giovanni Leoni. Iraola doit bricoler, mais avec du talent à tous les étages.

La grande curiosité se nomme Bradley Barcola. Recruté pour 125 millions d’euros, déjà dans le groupe, mais attendu sur le banc le temps de digérer le système exigeant de son nouvel entraîneur. Son heure viendra, mais pas forcément dans le tumulte de Portman Road.

Le onze probable reste solide, presque intimidant : Alisson ; Frimpong, Jacquet, Van Dijk, Kerkez ; Gravenberch, Szoboszlai ; Munoz, Wirtz, Gakpo ; Isak. Une ossature où Dominik Szoboszlai s’apprête à fêter sa 150e apparition sous le maillot de Liverpool. Un cap symbolique pour un joueur devenu l’un des baromètres de l’équipe.

Un passé à sens unique… ou presque

L’histoire ne plaide pas pour Ipswich. Liverpool n’a jamais perdu en Premier League à Portman Road : six déplacements, quatre victoires, deux nuls. Les Reds n’ont plus encaissé plus d’un but contre Ipswich lors de leurs onze dernières confrontations officielles.

Les cinq derniers duels racontent la même domination rouge : 4-1 en janvier 2025, 2-0 en août 2024, 5-0 et 6-0 en 2002, 1-0 en décembre 2000. Une série qui pèse dans les têtes, des deux côtés.

Mais un homme connaît la recette pour faire tomber Liverpool avec un promu : Gary O’Neil. Il reste le dernier entraîneur d’une équipe fraîchement montée à avoir battu les Reds, avec Bournemouth en 2023. Ce souvenir-là, lui, n’a pas disparu.

Où suivre le choc

Le match ne se jouera pas seulement dans le vacarme de Portman Road. Il voyagera sur les écrans du monde entier.

Au Royaume-Uni, la rencontre sera diffusée sur Sky Sports Premier League et Main Event, avec un streaming disponible via NOW TV. En Allemagne, Sky Sport prendra le relais, tandis que Canal+ assurera la diffusion en France.

Aux États-Unis, les supporters pourront suivre Ipswich Town – Liverpool sur USA Network ou en streaming via FuboTV, qui proposera également le match au Canada. En Inde et dans le sous-continent, Star Sports Select et Disney+ Hotstar assureront la couverture. Optus Sport diffusera la rencontre en Australie, Sky Sport NZ en Nouvelle-Zélande.

Sur le continent africain, SuperSport MaXimo couvrira la partie en Afrique subsaharienne. En Amérique du Sud, ESPN et Disney+ offriront le match en streaming. Pour ceux qui préfèrent le son aux images, un commentaire audio en direct sera disponible gratuitement via l’application officielle Liverpool FC.

Une affiche déjà sous tension

Les bookmakers n’hésitent pas : Liverpool est largement favori, coté à 11/20, le nul à 7/2, la victoire d’Ipswich à 4/1. Les billets, eux, ont déjà disparu. Portman Road affichera complet, le parcage visiteurs aussi, l’allocation officielle ayant été entièrement écoulée via le Liverpool FC Tickets Portal.

Tout est en place. Un promu blessé mais ambitieux, un géant en reconstruction, un entraîneur qui sait comment faire tomber les Reds, un autre qui cherche son premier succès en championnat sur le banc de Liverpool.

La question n’est plus de savoir qui est favori. Elle est de savoir si cette soirée à Portman Road marquera le décollage de l’ère Iraola… ou le premier vrai avertissement.