Maia Bouchier offre à l’Angleterre sa plus grande chasse victorieuse en ODI
À Grace Road, Leicester, l’Angleterre n’a pas seulement poursuivi un gros total. Elle l’a avalé. 281/5 paraissait solide pour l’Irlande. À la fin du 39e over, ce n’était plus qu’une statistique, écrasée par une centaine furieuse de Maia Bouchier et une machine offensive lancée à plein régime.
L’Irlande construit, l’Angleterre pulvérise
Tout avait pourtant bien commencé pour les visiteuses. Après la première perte, Amy Hunter et Gaby Lewis ont calmé le jeu, puis imposé leur rythme. Leur partenariat de deuxième guichet – 136 runs en 152 balles – a servi de colonne vertébrale à l’Irlande. Chacune a dépassé les 60 runs, 13 fours à elles deux, une maîtrise tranquille qui a peu à peu étouffé les velléités anglaises.
Quand la série de trois wickets en 7,1 overs à partir du 30e over a brisé cet élan, l’Irlande a vacillé. Sous les 250 semblaient soudain possibles, presque probables. C’est là que Leah Paul et Rebecca Stokell ont relevé la tête. Leur partenariat de 84 runs en seulement 71 balles a relancé l’innings et changé le ton de la fin de manche.
Les 77 runs inscrits dans les 60 dernières balles ont donné un tout autre visage au tableau d’affichage. 281/5, une fin de manche gonflée, de quoi offrir à l’attaque irlandaise une marge de manœuvre réelle. Sur le papier, c’était un total à défendre. Sur le terrain, Bouchier en a décidé autrement.
Bouchier allume la mèche
Dès qu’elle a pris la mesure du terrain, Maia Bouchier a imposé son autorité. La 6e over a marqué le tournant : la jeune rapide Jane Maguire a encaissé quatre fours consécutifs, une séquence qui a mis le ton de la poursuite. À partir de là, chaque balle trop pleine, chaque largeur, semblait vouée au même sort.
Aux côtés de Sophia Dunkley, Bouchier a transformé la phase initiale de la chasse en démonstration. Après 10 overs, le tableau affichait déjà 72/0. Le calcul était simple : le rythme dépassait largement les besoins, la pression basculait sur les épaules irlandaises.
Dunkley a atteint son cinquantième run en 40 balles, au 15e over, en totale maîtrise. Bouchier l’a imitée deux overs plus tard, demi-centurie en 53 balles, sans jamais lever le pied. Les deux ouvreuses ont aligné 143 runs en 118 balles, une association qui a pratiquement tué le suspense avant la mi-parcours de l’innings.
L’Irlande frappe, l’Angleterre répond
Cara Murray a fini par briser ce rouleau compresseur en retirant Dunkley pour 73 (61 balles) au 20e over. Un wicket qui aurait pu tout relancer. Un léger frisson a parcouru l’enceinte lorsque, dans l’over suivant, Murray a également fait tomber Jodi Grewcock. Deux wickets rapprochés, un nouveau visage à la batte : l’Irlande tenait enfin une ouverture.
Mais l’Angleterre n’a jamais vraiment ralenti. Alice Capsey est arrivée avec l’intention claire de maintenir la cadence. Avec elle, Bouchier a reconstitué une plateforme. Les runs ont continué à tomber, sans panique, sans temps mort.
Bouchier a atteint sa centaine en 91 balles au 31e over, un chef-d’œuvre de timing et d’agression contrôlée, ponctué de 11 fours. Elle est finalement tombée dans le 32e over, pour 104 sur 95 balles, mais le mal était fait. Le total irlandais, déjà à portée, paraissait désormais presque modeste.
Capsey et Kemp terminent le travail
La sortie de Bouchier n’a pas changé le ton de l’innings. Capsey a gardé la main, trouvant les intervalles, gérant le tempo avec une maturité froide. Derrière elle, Freya Kemp a choisi une autre voie : celle de la frappe brute.
Kemp a immédiatement pris le dessus sur les lanceuses. Louise Little a concédé deux fours dans un over, puis Arlene Kelly a subi une salve encore plus dure : quatre fours dans le même over. L’Angleterre a franchi la barre des 250 dès le 34e over, transformant ce qui aurait pu être une fin de chasse tendue en formalité expéditive.
Murray, meilleure lanceuse irlandaise du jour, a tout de même ajouté un troisième wicket à son compteur en faisant tomber Kemp pour un 36 percutant en 22 balles. Un dernier sursaut, presque symbolique. Dans l’over suivant, Capsey a clos le débat d’un nouveau four, terminant invaincue à 41 sur 40 balles.
L’Angleterre a ainsi signé sa plus grande chasse victorieuse en ODI, sans jamais vraiment trembler. L’Irlande avait construit, bataillé, accéléré en fin d’innings pour offrir un total ambitieux. Bouchier, Dunkley, Capsey et Kemp l’ont transformé en cible ordinaire. Et à Grace Road, ce genre de démonstration laisse une question simple : qui pourra vraiment contenir cette ligne de batteuses quand elles jouent avec une telle liberté ?
