Manchester City s'impose à Old Trafford après une victoire nerveuse

À dix contre onze pendant plus d’une heure, Man City est allé chercher à Old Trafford une victoire qui lui échappait depuis près de trois ans. Une victoire sale, nerveuse, arrachée dans le vacarme. Une victoire de caractère.

Tout a basculé dès la 23e minute. Phil Foden, au sol, réagit mal après un coup de Bruno Fernandes et se fait expulser pour avoir riposté. Carton rouge direct. Silence stupéfait dans le parcage visiteur, rugissement de joie dans les tribunes d’Old Trafford. On se dit alors que la soirée de City vient de se fracasser.

Enzo Maresca, lui, ne panique pas. City se réorganise, coulisse, resserre les lignes. Le ballon circule moins, les duels comptent davantage. L’équipe accepte de souffrir. Et elle souffre.

Au cœur de cette résistance, un homme : Anderson. Recrue estivale à 116 millions de livres, déjà bourreau de United sous le maillot de Nottingham Forest, il a pris le milieu à bras-le-corps. Tacles, interceptions, duels aériens, sorties propres sous pression : tout y passe. Il finit logiquement élu joueur du match, symbole d’un City méconnaissable dans le style, mais implacable dans l’intention.

Le tournant, le vrai, arrive avec Erling Haaland. Un but controversé, contesté par les joueurs de United, mais validé. Une frappe qui fait taire Old Trafford et offre à City trois points arrachés au forceps. City ne déroule pas, City ne brille pas. City encaisse, puis frappe. Et ça suffit.

Dans le vestiaire, l’ambiance est électrique. Foden, privé de la majeure partie du match, ne se morfond pas. « Il était dégoûté de ne pas jouer tout le match, mais il sautait partout dans le vestiaire. Comme nous tous », raconte Anderson. L’expulsion aurait pu plomber le groupe, elle l’a soudé.

Le milieu de 23 ans insiste sur ce basculement mental. Le rouge change tout. La possession, les repères, le plan de jeu. « Ça a rendu le match beaucoup plus difficile et on s’est tous rassemblés, ça montre un vrai leadership combatif des gars », souligne-t-il. « Ce n’était pas idéal, Phil qui sort, mais on s’est tous battus pour ça. Ça a changé notre façon de jouer, mais on s’en est très bien sortis. »

Son propre match, Anderson le résume simplement : donner sans compter. « J’ai tout donné pour l’équipe – les duels, jouer entre les lignes. Je pense que je m’en suis plutôt bien sorti, je suis juste resté calme avec le ballon pour aider tout le monde. » Sobre, mais lucide. Sur la pelouse, on a vu bien plus qu’un simple labeur : une vraie mainmise sur l’entrejeu, malgré l’infériorité numérique.

L’histoire avait commencé dès son arrivée à Manchester. En juillet, lors de sa présentation, Anderson avait osé une phrase qui n’allait pas passer inaperçue de l’autre côté de la ville : City, « rois de Manchester ». À Old Trafford, chaque prise de balle a été accompagnée de sifflets. Rien d’étonnant. Mais le milieu n’a pas reculé d’un centimètre.

Relancé sur cette déclaration, il assume par le jeu plutôt que par les mots. « J’essayais juste de laisser mon football parler », lâche-t-il. « On est venus ici et on a très bien joué. Il n’y a aucun doute sur notre qualité, mais on montre une vraie mentalité sur les quatre premiers matchs, surtout celui-là. Ne jamais lâcher, se battre sur chaque tacle, chaque duel, attendre notre chance, et évidemment Erling marque. » Le message est clair : City ne veut pas seulement dominer, il veut imposer sa loi dans la difficulté.

Dans cette bataille au milieu, un autre visage nouveau a pesé lourd : Enzo Fernandez. Lui aussi arrivé cet été, lui aussi déjà central dans le plan de Maresca. Les deux hommes s’étaient affrontés en demi-finale de Coupe du monde aux États-Unis. Désormais, ils avancent côte à côte.

« Avant, je jouais contre lui », sourit Anderson. « Mais c’est un gars brillant. Et c’est un très grand joueur. Il est très bon, il montre une vraie qualité avec le ballon et savoir que tu as quelqu’un à côté de toi qui te couvre, c’est une énorme aide. Il est top. » On sent déjà poindre une paire complémentaire, capable de tenir un match avec ou sans ballon.

Car City a dû apprendre à vivre sans la possession. Une rareté pour ce club, presque une hérésie. Pas pour Anderson. « J’ai l’habitude de jouer comme ça (sans le ballon) assez souvent. Les deux façons me conviennent, je vais juste donner le maximum pour aider les gars autour de moi », explique-t-il. Il parle de défis, de matchs éprouvants, d’entraînements intenses pour se mettre au niveau. Le début de saison, lui, est « très bien » lancé.

La fin de rencontre, elle, se tend comme toujours dans un derby. Fautes, provocations, coups de vice. Enzo Fernandez, encore lui, use des « dark arts », gagne des secondes précieuses, accentue les contacts, notamment face à Kobbie Mainoo. Old Trafford s’agace, le temps file. City ferme la porte.

Anderson ne s’en émeut pas. « C’est un derby, non ? Il y aura toujours ce genre de choses dans le match », tranche-t-il. Une phrase sèche, lucide. Comme ce succès : rugueux, imparfait, mais terriblement parlant.

City repart d’Old Trafford avec trois points, un message envoyé et un milieu déjà taillé pour les grandes batailles. Si les « rois de Manchester » savent aussi gagner de cette manière, combien de temps ce trône pourra-t-il encore leur échapper ?