Mark Coles nommé sélectionneur du Zimbabwe féminin
Zimbabwe Cricket a tranché. Au terme d’un « processus de recrutement rigoureux », l’instance a confié les rênes de l’équipe nationale féminine à Mark Coles, technicien néo-zélandais au CV déjà bien rempli sur la scène internationale. Une nomination qui intervient à un moment charnière pour le cricket féminin zimbabwéen.
Le premier test grandeur nature arrive très vite. Coles devrait faire ses débuts officiels lors d’une série de cinq T20I face à l’Afrique du Sud, à partir du vendredi 11 septembre, au Queens Sports Club de Bulawayo. Ce sera la première confrontation internationale de l’histoire entre les deux sélections féminines. Un symbole fort, et un terrain idéal pour jauger immédiatement le nouveau projet.
Un globe-trotter du haut niveau
Le choix de Mark Coles ne doit rien au hasard. Le Néo-Zélandais connaît intimement le cricket féminin au plus haut niveau. Il a déjà dirigé les équipes nationales féminines du Pakistan et de l’Écosse, et a également travaillé au sein du staff de l’équipe masculine écossaise. Un parcours qui lui a appris à composer avec des structures en développement, des contextes parfois fragiles, mais aussi avec l’exigence du très haut niveau.
Coles ne se limite pas à la casquette de sélectionneur. Il a été high performance manager à Cricket Papua New Guinea, poste clé dans la structuration et la professionnalisation des talents. Il a aussi multiplié les missions de consultant en Australie, peaufinant une expertise qui mêle développement, performance et adaptation culturelle.
Un cap clair fixé par Zimbabwe Cricket
Pour Tavengwa Mukuhlani, président de Zimbabwe Cricket, cette nomination s’inscrit dans une stratégie globale. « Mark Coles apporte une vaste expérience internationale en matière de coaching et de haute performance, ainsi qu’une solide compréhension des exigences du cricket féminin », a-t-il souligné au moment de l’annonce. Le message est limpide : il ne s’agit plus seulement de participer, mais de s’installer durablement dans la compétition internationale.
Mukuhlani insiste sur la cohérence de l’ensemble. Autour de Coles, ZC a déjà mis en place des équipes techniques et de soutien pour les sélections seniors et les moins de 19 ans. L’objectif est d’aligner les structures, de créer un véritable chemin de progression pour les jeunes joueuses jusqu’à l’équipe nationale. Un mot d’ordre : continuité.
Un staff resserré, des rôles précis
Coles ne travaillera pas seul. Rangarirai Manyande a été nommé Assistant Coach (Batting), chargé de la progression technique et mentale des batteuses. À ses côtés, Trevor Phiri occupera le poste de Fielding Coach, secteur devenu décisif dans le cricket moderne, notamment en T20I où chaque run sauvé peut faire basculer une rencontre.
Ce trio technique devra très vite trouver ses automatismes. Cinq matches, tous disputés au Queens Sports Club de Bulawayo, offrent un cadre idéal pour installer des principes de jeu, tester des combinaisons et mesurer la capacité du groupe à absorber un nouveau discours.
Un premier examen sans filet
Face à l’Afrique du Sud, le Zimbabwe féminin n’aura pas droit à un tour de chauffe discret. Première série internationale entre les deux nations, cinq rencontres d’affilée, un nouveau sélectionneur, un staff réorganisé : la pression sera immédiate. Mais c’est précisément ce type de contexte qui peut accélérer une mue.
Zimbabwe Cricket ne s’en cache pas : l’ambition est de « continuer à faire grandir le cricket féminin zimbabwéen et de rivaliser fortement sur la scène internationale ». Avec Mark Coles à la barre, le Zimbabwe se donne les moyens d’élever ses standards. Reste à voir, dès ce mois de septembre, si le terrain confirmera ce tournant annoncé.
