Max Verstappen : défis et ambitions en F1 et endurance
Max Verstappen, sueur froide et idées claires. Même pour lui, déjà peu porté sur la langue de bois, le ton a rarement été aussi tranchant.
Nous sommes à Monza, veille de Grand Prix d’Italie, dans une chaleur écrasante. Le thermomètre flirte avec les 35°C, l’hospitalité Red Bull suffoque, les ventilateurs peinent. Son attaché de presse prévient par message : mieux vaut se placer près d’un ventilateur, « l’interview sera plus agréable ». Verstappen arrive, règle lui-même l’appareil.
« Il fait trop chaud ici », lâche-t-il. On lui propose une pause. « Non, non. Ça va. C’était juste super chaud dans le coin où je faisais la presse écrite. » On peut commencer. Il est prêt. Et visiblement décidé à ne rien lisser.
Un quadruple champion sans titre à jouer
2026 ne ressemble à aucune de ses saisons précédentes. Quadruple champion du monde, Max Verstappen ne joue pas le titre. Il le sait, le dit, l’assume.
« Bien sûr, ce n’est pas là où je veux être, mais en tant qu’équipe on essaie juste d’apprendre et de comprendre beaucoup de choses pour l’an prochain. On n’est pas dans une lutte pour le titre. On essaie juste de trouver plus de performance. »
Le constat est brut : la Red Bull n’est pas au niveau. Pas au sien, en tout cas.
« Globalement, il nous manque un peu de performance. La voiture n’est pas là où je veux qu’elle soit en termes de sensations, et l’équilibre en virage est trop aléatoire entre l’entrée, le milieu et la sortie. C’est fondamentalement quelque chose dans la voiture qu’on doit essayer de corriger pour l’an prochain. »
Ce problème, il le traîne depuis plus d’un cycle réglementaire. Et ça l’agace. « C’est exactement ça. On se demande dans l’équipe : comment ça peut arriver, comment on peut régler ça ? C’est ce qu’on fait en ce moment. Certaines personnes sont parties, de nouvelles sont arrivées. Avec elles, on discute : est-ce que ce sont juste quelques changements, une philosophie différente ? Toutes ces choses-là.
Un nouveau contrat… sans garantie de titre
Au milieu de ce contexte, Verstappen a prolongé. Deux ans de plus avec Red Bull, théoriquement jusqu’à fin 2030. Sur le papier, un engagement massif. Dans les faits, les clauses de performance demeurent. S’il le souhaite, la porte de sortie existera toujours.
Pourquoi rester, alors ?
« Ça revient aussi au fait de se sentir bien dans une équipe. C’est comme une deuxième famille pour moi. Je crois qu’on peut renverser la situation, construire un meilleur futur avec d’autres personnes, de nouvelles personnes. Et au final, il n’y a pas que la Formule 1 pour moi. Il y a beaucoup de choses que je fais l’an prochain dans lesquelles Red Bull est impliqué aussi. Je me sens bien ici. C’est le bon endroit pour moi. »
On imagine des réunions, des arguments, des promesses. Lui balaie l’idée.
« Je leur ai toujours dit : “Ne stressez pas pour ça, travaillez sur la voiture.” Parce que plus la voiture est rapide, plus la décision est facile. Je comprends qu’ils aient parfois pu être un peu inquiets. Mais moi, je me concentrais sur ce qui se passait ici. Et j’étais aussi très occupé par mes projets en dehors de la F1. Je n’ai jamais passé beaucoup de temps à parler, à faire autre chose, ou à essayer d’aller ailleurs. »
De l’extérieur, difficile de voir ce qui le convainc que Red Bull redeviendra une machine à gagner. Il hausse les épaules, presque.
« Ça ne me dérange pas le défi. Je n’ai pas ce besoin d’aller dans une autre voiture pour montrer que je peux gagner. C’est facile de courir vers la voiture la plus rapide et de recommencer. Mais ce n’est pas moi. Tu ne peux pas être le capitaine du bateau et sauter dès que quelque chose ne marche pas. On vient d’années dominantes, ça descend un peu, mais ça ne me dérange pas de reconstruire. C’est un autre défi. »
Mercedes, McLaren… et le choix du cœur
Les discussions avec d’autres équipes n’étaient pas une fiction. Il a parlé avec Mercedes l’an dernier, avec McLaren cette année. Il ne le nie pas, au contraire.
« Bien sûr, tu prends toute discussion au sérieux. Ce sont des échanges très respectueux. Il n’y a rien de mal à ça. Mais rester était le bon choix pour moi. Tu dois suivre ton cœur. J’aurais pu partir très tôt dans ma carrière Red Bull pour aller ailleurs essayer de gagner. Si tu as un peu de patience, tu finis par gagner. C’est comme ça que je vois les choses maintenant aussi. »
La fidélité, chez lui, n’est pas un mot creux. C’est une ligne de conduite.
Le frisson du Nordschleife
Cette saison, son plus grand plaisir ne vient même pas de la F1. Il le dit sans hésiter : le Nurburgring 24 Heures.
« Probablement le Nordschleife. C’était super cool de pouvoir faire une course d’endurance avec mes coéquipiers, les gars qui ont gagné avec la voiture sur la saison principale. On savait qu’on serait très forts. On a été au top au bon moment, mais la voiture a abandonné. C’était une expérience incroyable. Du sport auto pur. »
Son premier relais a marqué les esprits : de la 10e à la 1re place, dans des conditions piégeuses.
« Je me suis régalé. Ce n’était pas facile. Il a commencé à bruiner, la piste était glissante, il y avait des crashs, des Code 60. Certains disaient : “On va voir comment il va faire en course sous pression avec tous ces scénarios qu’il n’a jamais vécus.” Mais je les ai vécus un million de fois sur simulateur. J’ai fait tellement de tours et de courses de 24 heures sur le simulateur. Je ne me suis jamais senti dépassé. J’étais totalement dans ma bulle. Une fois en course, tu passes à un autre niveau. J’étais dans une zone. C’est vraiment jouissif. »
Il veut y retourner. Pour gagner, cette fois. Et il ne compte pas s’arrêter là.
« Toutes les courses d’endurance. Et bien sûr, à terme, le Hypercar. Je ne veux pas me précipiter. Je veux le faire dans le bon environnement. À mes conditions. Et de façon compétitive. »
Le Mans avec Alonso ? Une idée qui le travaille
La rumeur d’un duo avec Fernando Alonso au Mans n’est pas qu’un fantasme de fan.
« On en a parlé. Regardez Fernando. Il a 45 ans et il vole encore. Surtout pour Le Mans, avec son expérience, ça pourrait être une bonne option. Il faut que ça colle à nos calendriers. Il faut que ça ait du sens. Il faut que ce soit à mes conditions. Et qu’il y ait une vraie chance d’y aller pour gagner. »
Le message est clair : il ne fera pas de figuration.
Une F1 « sous étouffoir »
Quand la conversation glisse vers les moteurs hybrides et les règles actuelles, le ton se durcit. Verstappen n’a jamais caché son rejet de cette génération. Au Japon, il a lâché : « Est-ce que ça en vaut la peine ? » Pourquoi continue-t-il alors ?
« En espérant que ce sera mieux à l’avenir. En acceptant où on en est. Il y a toujours l’amour du sport. Pas pour le pilotage en ce moment. Mais pour le sport. J’aime la compétition, naturellement. J’espère que dans les années qui viennent, jusqu’en 2030, ça ne pourra qu’aller mieux. Et qu’on pourra tirer le maximum de ces règles, parce qu’on va les garder quatre ou cinq ans. »
Ce qui l’irrite le plus, c’est ce que ces moteurs imposent aux pilotes.
« Dans l’histoire du sport, normalement le pilote le plus engagé, celui qui freine le plus tard, remet les gaz le plus tôt, qui s’engage dans le rapide, est récompensé. Tu gagnes du temps dans le virage. Maintenant tu penses constamment : “Dans ce virage, je dois peut-être en garder un peu. Remettre les gaz plus tard. Freiner plus tôt. Lever le pied. Comme ça j’aurai plus de vitesse de pointe.” C’est tellement contre-nature. Ce n’est pas comme ça que ça devrait être. »
Et il va plus loin, sur la sensation de voitures « aseptisées ».
« Regardez Yuki. Il monte dans la voiture Racing Bulls à Zandvoort, sans l’avoir jamais pilotée. Il est immédiatement compétitif. Liam passe de Racing Bulls à Red Bull, immédiatement compétitif. C’est parce que ces voitures sont insensibles à tes inputs de pilote. Bien sûr, tu dois toujours faire un bon tour, t’engager. Les plus rapides resteront devant. Mais c’est vraiment, vraiment limité, comme un étranglement. On te retient. »
Le rêve du retour au V8
La F1 a déjà commencé à corriger le tir : la répartition thermique/électrique doit évoluer vers un 60-40 d’ici 2028. Verstappen, lui, vise plus loin. Vers 2030, 2031. Et il ne tourne pas autour du pot.
« Il faut revenir à un V8, déjà pour la pilotabilité. Quand tu conduis les anciennes voitures, tu ne peux pas imaginer la différence de réponse moteur, de drivabilité. Et à quel point c’est terrible, horrible maintenant comparé à un V8. »
Même par rapport aux derniers V6 turbo-hybrides ?
« Horrible aussi, en sensations, comparé à un V8. Le V8 est tellement meilleur. Tellement plus libre, plus léger. Les voitures sont tellement lourdes aujourd’hui. Il vaudrait mieux un petit V8, beaucoup plus léger. Limiter vraiment la taille de la batterie à une sorte de “push-to-pass”. Mais il ne faudrait pas qu’elle soit impliquée dans la performance normale. »
Sans turbo ?
« Idéalement non, parce que ça amène du lag. »
Ce qu’il regrette, c’est l’émotion brute.
« J’ai eu de la chance que les dernières années soient assez bonnes en termes de résultats. Pas comme je le voulais pour la partie batterie. Mais l’émotion d’un V8, d’un V10 à l’époque, quand j’étais enfant… Tu te balades, tu entends ces voitures sortir, tu as la chair de poule. Même si tu vas à 300 km/h au lieu de 350 ou 360 aujourd’hui, on s’en fiche. C’est l’émotion du bruit, des vibrations. C’est un autre niveau. J’espère vraiment que ça reviendra. »
« Je suis une machine à gagner… quand il le faut »
On le voit souvent comme un robot à records, une machine à écraser les courses. Lui se décrit autrement.
« Je suis une machine à gagner quand j’ai besoin de l’être. Mais je peux aussi couper et profiter de ma vie en dehors de la course. Dès que c’est lié au sport auto, oui, je suis une machine à gagner. Je demande beaucoup aux gens de l’équipe. Ils s’attendent aussi à ce que je fasse le meilleur job possible. C’est pour ça qu’on est payés. On a le même objectif. La même cible. »
Son franc-parler, souvent critiqué, est assumé.
« Bien sûr, je peux être très direct. Mais j’aime ça. C’est aussi notre culture. Et c’est comme ça que j’aborde ma vie en dehors de la F1, avec mon équipe GT3. On ne se retient pas. Pour moi, tu dois être comme ça pour vraiment tirer le meilleur de tout le monde. »
Pourquoi cette obsession de dire les choses telles qu’il les voit ?
« Je veux juste être moi-même. Je sais qu’il y a beaucoup de politique en F1, et je comprends qu’entre les équipes c’est très politique. Tu parleras toujours pour toi, là où tu penses avoir un avantage ou pas. C’est normal. Pour les moteurs comme pour les châssis, c’est pareil. Quand c’est bien, c’est bien. Quand c’est mauvais, c’est mauvais. Tu l’entendras de ma bouche, parce que c’est comme ça que j’aime fonctionner. Et je ne me retiens pas. »
Sous la chaleur étouffante de Monza, ventilateur à peine suffisant et saison sans titre, Max Verstappen ne cherche ni excuses ni échappatoire. Il reste au centre du projet Red Bull, réclame une F1 plus pure, prépare déjà son avenir en endurance. Il ne sait peut-être pas encore avec quel moteur il roulera en 2030. Mais une chose ne changera pas : il compte bien être celui qui gagne. Ou celui qui dira haut et fort pourquoi il ne gagne plus.
