Michael Vaughan dénonce l'augmentation des prix pour l'Ashes à Edgbaston

Michael Vaughan n’a pas mâché ses mots. L’ancien capitaine de l’Angleterre a fustigé la hausse spectaculaire du prix des billets pour le Test de l’Ashes à Edgbaston l’été prochain, parlant d’une décision « vraiment mauvaise » pour les supporters.

Le choc entre l’Angleterre et l’Australie, troisième Test de la série de cinq, fera flamber les tarifs dans la célèbre Hollies Stand. Une place y coûtera 165 £ en 2027, contre 115 £ lors de l’Ashes 2023. Une augmentation de 43 % d’un coup. Pour une tribune qui peut accueillir près de 6 000 spectateurs, l’addition collective s’annonce salée.

Vaughan a réagi directement sur les réseaux sociaux à l’annonce de ces nouveaux prix, pointant du doigt un fossé qui se creuse entre le cricket de haut niveau et son public traditionnel. Son message, lapidaire, a touché une corde sensible chez de nombreux fans déjà inquiets de voir les grandes affiches devenir un luxe.

Et la Hollies Stand n’est pas un cas isolé. Dans le reste du stade, les membres peuvent acheter des billets à 92 £, mais pour le grand public, les places adultes les moins chères sur les trois premiers jours du Test démarrent à 115 £. Chaque billet est en plus assorti de 2,50 £ de frais de réservation. Le simple fait d’entrer dans le stade devient un investissement.

Un contraste frappant avec la situation immédiate. Malgré la réputation d’Edgbaston et l’attrait d’un Test international, les billets pour le troisième Test entre l’Angleterre et le Pakistan, la semaine prochaine, ne sont pas tous partis. Les prix y sont pourtant nettement plus bas : entre 57,50 £ et 87,50 £ pour les adultes. La question est claire : jusqu’où peut-on monter sans faire fuir le public ?

La dernière série de l’Ashes sur le sol anglais, en 2023, avait pourtant offert un spectacle total. Un 2-2 dramatique après que l’Australie a empoché les deux premiers Tests à Edgbaston et à Lord’s. L’instance dirigeante, l’ECB, avait alors mis en avant un succès populaire massif : chaque journée vendue à guichets fermés et plus de 545 000 spectateurs au total. De quoi conforter les organisateurs dans l’idée que la demande reste écrasante, même à prix fort.

Pour 2027, la machine commerciale est déjà lancée. Le ballot pour les billets de l’Ashes a ouvert mercredi, avec des tarifs encore plus élevés dans les enceintes londoniennes. À Lord’s, les meilleures places montent à 190 £, tandis qu’au Oval elles atteignent 185 £. Londres, déjà hors de portée pour beaucoup, devient une destination quasi élitiste pour voir l’Ashes en direct.

Le calendrier, lui, est déjà fixé. L’Angleterre, balayée 4-1 en Australie l’hiver dernier, relancera sa quête de reconquête à Trent Bridge, à Nottingham, le 18 juin. Le deuxième Test se jouera à Lord’s à partir du 30 juin, puis la série se déplacera à Edgbaston le 8 juillet, dans ce stade au cœur de la polémique tarifaire.

Un nouveau chapitre s’ouvrira ensuite : le Utilita Bowl de Southampton deviendra le dixième stade du Royaume-Uni à accueillir un Test masculin de l’Ashes, avec le quatrième match prévu le 21 juillet. La série se conclura au Kia Oval à partir du 29 juillet, là où les grandes histoires de l’Ashes trouvent souvent leur dénouement.

En toile de fond, une tension grandissante : l’envie de maximiser les revenus face à une demande historique, contre la nécessité de garder le cricket accessible. BBC Sport a sollicité l’ECB et les cinq stades concernés pour obtenir des réactions. Pour l’instant, le silence des dirigeants répond au cri du cœur de Michael Vaughan. Reste à savoir combien de supporters pourront encore se payer le droit d’assister à l’un des rendez-vous les plus mythiques du sport anglais.