Mike Dean se défend après ses révélations sur ses jeux en Premier League

Mike Dean a tenté d’éteindre l’incendie qu’il a lui-même allumé. Sous pression après des révélations fracassantes sur ses « jeux » lorsqu’il arbitrait en Premier League, l’ancien arbitre de 58 ans a publié un message pour réaffirmer qu’il avait « toujours appliqué les Lois du jeu ».

Tout est parti d’un passage très commenté dans le podcast de Jamie Vardy, The Vardy Party Podcast, où Dean a raconté, avec un ton léger, comment il se lançait des défis pendant les matches à l’époque pré-VAR.

« Voir combien de temps je pouvais tenir sans siffler »

Devant Jamie Vardy, Mike Dean a décrit des « jeux » qu’il faisait avec ses assistants. L’un d’eux consistait à laisser filer le jeu le plus longtemps possible sans porter le sifflet à sa bouche.

« Il y avait des jeux qu’on faisait, pour rigoler, a-t-il expliqué. On disait : “On va engager, et on voit combien de temps on peut tenir sans siffler.” Je l’ai fait quelques fois en Premier League, avant la VAR. J’ai tenu 20, 25 minutes sans siffler. Quelques fois… tu laisses, tu laisses, tu laisses. »

Un autre défi, tout aussi déroutant pour un arbitre de haut niveau, consistait à rester le plus longtemps possible dans le rond central. « Je faisais autre chose en Premier League. Je restais dans le rond central, je voyais combien de temps je pouvais y rester avant de devoir en sortir. C’était juste moi, en train de plaisanter. Les gars à la touche me disaient “tu ne peux pas”. J’ai tenu environ 15 minutes une fois, dans un match. »

Ces confidences, lancées sur le ton de la blague, ont déclenché une onde de choc. Supporters et dirigeants ont commencé à revisiter les rencontres de l’ère pré-VAR, cherchant des traces de ces « défis » en plein match.

Clubs en alerte, Pro Ref sceptique

Face à la polémique, plusieurs clubs de l’élite ont demandé à leurs analystes vidéo d’éplucher les archives pour détecter d’éventuels comportements inappropriés de Dean lors de matches anciens.

En coulisses, la réaction au sein de l’instance d’arbitrage Pro Ref a été immédiate. Selon des sources internes, c’est la profonde circonspection qui domine. Les responsables de l’arbitrage ne croient pas qu’il existe le moindre élément concret pour étayer ces récits. Certains sont persuadés que Dean a surtout cherché à divertir son auditoire, quitte à forcer le trait.

Au sein de l’organisation, ses propos ont été accueillis avec un mélange de choc, de colère et d’incrédulité. Beaucoup estiment qu’il est tombé dans le piège de la surenchère médiatique, au risque d’entacher l’image de l’arbitrage anglais.

Mike Dean rectifie le tir

Conscient du tollé, Mike Dean a tenu à clarifier sa position. Dans un communiqué publié sur son compte Instagram, il a insisté sur son sérieux lorsqu’il officiait au plus haut niveau.

« Tout au long de mes 25 années comme arbitre professionnel, j’ai toujours appliqué les lois du jeu du mieux que je le pouvais », a-t-il écrit. Il explique que son approche privilégiait le jeu : « Mon approche en tant qu’arbitre a toujours été de laisser le jeu se dérouler et, chaque fois que possible, je préférais appliquer un seuil élevé de contact, ce que les joueurs appréciaient. »

Il assure toutefois qu’il n’hésitait pas à intervenir lorsqu’une faute l’exigeait : « Cependant, si je voyais un tacle fautif qui nécessitait une action appropriée de ma part, je le sanctionnais depuis la bonne position. »

Dean insiste enfin sur son intention : « À aucun moment je n’ai voulu remettre en question, critiquer ou saper l’intégrité de l’arbitrage dans ce pays. J’ai toujours respecté la profession et la responsabilité qui accompagne le rôle d’arbitre. »

Les anciens arbitres le recadrent

Ses explications n’ont pas convaincu tout le monde. Parmi ses anciens collègues, certains n’ont pas mâché leurs mots. Mark Halsey, ex-arbitre de l’élite et chroniqueur pour SunSport, a qualifié ces fanfaronnades de « non-sens » et accusé Dean de se lancer dans un « trip d’ego ».

Graham Scott, autre ancien arbitre de Premier League, a parlé de déclarations « démoralisantes » et de « clickbait » destiné à faire du bruit plus qu’à éclairer le débat.

Depuis qu’il a rangé son sifflet, Mike Dean s’est reconverti dans les médias et apparaît régulièrement dans l’émission Soccer Saturday. Ses sorties sur le podcast de Jamie Vardy donnent le sentiment, aux yeux de certains, qu’il a franchi une ligne : celle qui sépare le show de la responsabilité d’un ancien arbitre emblématique. Dans un contexte où chaque décision arbitrale est scrutée, disséquée, contestée, la question reste entière : jusqu’où un ex-réfère peut-il aller pour faire le spectacle sans entamer la confiance dans le jeu ?