Mikel Arteta, le maître du détail à Arsenal
Mikel Arteta a déjà engagé de faux pickpockets pour tester la vigilance de ses joueurs. Il a fait repeindre des salles de réunion dans des couleurs censées stimuler la concentration. Il diffuse les hymnes des stades adverses sur les hauts‑parleurs du centre d’entraînement pour habituer son groupe au vacarme extérieur.
Chez lui, le hasard n’a pas sa place. Cette obsession du contrôle a porté Arsenal jusqu’à son premier titre de Premier League depuis 22 ans la saison passée. Et ce même trait de caractère explique pourquoi un contretemps, comme le retard de vol avant la victoire en Ligue des champions à Napoli mercredi, ne l’ébranle pas. Ni lui, ni son équipe.
« J’adore ces défis », a lâché l’Espagnol vendredi. « J’essaie de les créer en pré‑saison, d’arriver à des horaires différents, pour que quand ça arrive, on l’ait déjà vécu. »
Un vol manqué, un train en retard, un car bloqué dans les bouchons ? Arteta veut que ses joueurs y soient préparés, presque conditionnés.
« Tu peux rater un vol, le train peut être en retard, mais je ne veux pas que les joueurs ou le staff paniquent, a‑t‑il poursuivi. Il faut s’adapter. Ne pas se plaindre, ne pas en faire une excuse, parce que ça n’aide en rien. »
Cette scène raconte beaucoup du Arsenal version Arteta, à la veille d’un déplacement piégeux à Sunderland, là même où les Gunners avaient laissé filer des points dans les dernières minutes la saison dernière.
Une culture façonnée dans l’inconfort
Depuis son arrivée, Arteta a changé l’air du club. Il ne se contente pas de séances tactiques et de vidéos. Il bouscule les habitudes. Il joue avec les nerfs, la concentration, la capacité de réaction.
Sur le terrain d’entraînement, ses joueurs doivent parfois se faire des passes tout en gardant un stylo en équilibre sur un doigt. L’exercice paraît enfantin. Il ne l’est pas. Il oblige à diviser son attention, à rester lucide dans le désordre. Exactement ce qu’il demande en match.
Mais le technicien va plus loin. Il fabrique volontairement des frictions dans le quotidien.
« Parfois on retarde les repas, on retarde le transport, on prend un itinéraire différent, on rend le vestiaire plus chaud, on met moins de lits, parce qu’on va devoir s’adapter, a expliqué Arteta. Comme ça, il n’y a pas d’élément de surprise le jour du match. »
Rien n’est laissé au confort. Même l’environnement matériel sert de levier. Au centre d’entraînement, il a fait planter un olivier de 150 ans. Un symbole de racines, de patience, de culture à faire grandir. Il en transporte une version miniature lors de certains discours d’avant‑match, pour rappeler ce fil conducteur : ce que construit Arsenal doit durer.
Sunderland dans le rétroviseur, le départ parfait en ligne de mire
Dimanche, Arsenal visera une quatrième victoire en autant de journées de Premier League. Un départ canon, rare dans l’histoire du club. S’il s’impose à Sunderland, ce ne sera que la sixième fois que les Gunners débutent un championnat avec quatre succès de rang. Les trois premières, ils ont terminé champions.
Les chiffres donnent le ton. Le souvenir, lui, impose la prudence. La saison dernière, sur cette même pelouse, Arsenal avait concédé un nul 2-2 dans les dernières secondes. Deux points envolés, une cicatrice que le vestiaire n’a pas oubliée.
« L’an dernier, on y a laissé des points à la dernière minute et on a beaucoup appris de ce match », a reconnu Arteta.
La leçon est claire : aucune avance n’est sûre, aucun déplacement n’est banal. D’où cette obsession de l’imprévu, ces bus qui partent en retard, ces vestiaires surchauffés, ces stylos en équilibre sur un doigt.
Arsenal arrive dans le Nord‑Est avec un titre en poche, une série à prolonger et un entraîneur qui refuse de voir son équipe surprise par quoi que ce soit. Si les Gunners parviennent encore une fois à dompter le chaos, ce début de saison pourrait vite prendre des allures de répétition générale pour un nouveau sprint vers le titre.
