Mikel Arteta souligne l'importance de son gardien dans le projet

À la veille du match de championnat du week-end, Mikel Arteta n’a pas voulu entrer dans le jeu des comparaisons. Pas de classement, pas de hiérarchie affichée. Mais derrière cette prudence, un message très clair : son gardien est devenu l’un des piliers absolus du projet.

Interrogé sur le fait de savoir si le portier représentait sa meilleure affaire sur le marché des transferts, l’entraîneur espagnol a coupé court au débat.
« Je ne sais pas – c’est une recrue formidable, il n’y a aucun doute là-dessus. Savoir si c’est la meilleure ou non, ce n’est qu’une opinion. Ce n’est pas important, nous sommes tellement heureux de l’avoir. Il a élevé l’équipe à un niveau différent et maintenant nous devons maintenir ce niveau. »

Le compliment est lourd de sens. Dans un effectif façonné pièce par pièce, Arteta désigne sans le dire un joueur devenu structurel, celui qui change le visage d’une équipe par sa présence et son influence.

L’entraîneur a ensuite insisté sur la force de caractère de son gardien, forgée dans les premières semaines, parfois rugueuses, de son aventure au club.
« Je pense que c’est sa mentalité. David a une qualité immense mais il a surmonté beaucoup de difficultés et de défis pour arriver là. Ce n’était pas facile au début, il a dû s’accrocher et faire ses preuves. Maintenant, il a le droit d’être l’un des meilleurs. »

Tout est là : la qualité technique, mais surtout la capacité à encaisser la pression, à se relever, à s’imposer. Arteta ne lui offre pas un simple éloge de circonstance. Il lui reconnaît un statut. Celui d’un joueur qui, désormais, n’a plus à demander sa place parmi l’élite.