Millwall contre West Ham : retour du derby oublié

Quatorze ans d’attente pour ça. Samedi, à 10h30 GMT (06h30 EST), The Den rouvre ses portes à l’une des rivalités les plus âpres d’Angleterre : Millwall contre West Ham United, version Championship, avec d’un côté un club qui cherche à enrayer une spirale inquiétante, de l’autre un candidat assumé à la remontée immédiate en Premier League.

Un derby qui sent la poudre

La dernière fois que ces deux clubs se sont croisés, c’était en février 2012. West Ham s’était imposé 2-1 à domicile, avec des buts de Carlton Cole et Winston Reid. Sur le banc ce jour-là, un certain Gary O’Neil, aujourd’hui manager d’Ipswich Town. En face, Millwall avait lancé en fin de match un jeune remplaçant nommé Harry Kane. Une autre époque.

Depuis, les trajectoires ont divergé, les effectifs ont été entièrement renouvelés, mais la rancœur est restée intacte. À The Den, l’accueil ne sera pas cordial. Il ne l’est jamais quand les Hammers débarquent.

Sportivement, Millwall arrive cabossé. Trois victoires, un nul et trois défaites en championnat, un classement honnête – 13e, à seulement quatre points du sommet – mais une dynamique alarmante : quatre revers sur les six derniers matches toutes compétitions confondues, aucune victoire lors des trois plus récents. Le dernier souvenir à domicile ? Un 3-1 encaissé face à Blackburn Rovers, après un 5-1 subi contre Southampton un peu plus tôt dans la série. Huit buts marqués, quatorze concédés sur les cinq dernières rencontres : la défense tire la sonnette d’alarme.

Alex Neil, sur le banc des Lions, sait que ce derby peut tout changer. Une victoire, et la saison reprend des couleurs. Une nouvelle défaite, et la crise ne sera plus très loin.

West Ham, leader avec des certitudes

En face, West Ham arrive avec le costume du patron. Quatre victoires et un nul sur les cinq derniers matches, seize buts inscrits, seulement quatre encaissés. Les Hammers restent sur quatre succès consécutifs, dont un 6-0 sans appel contre Wrexham et un solide 3-0 face à Derby County. Seul accroc récent : un nul 1-1 contre Watford.

Au classement, les hommes de Nuno Espírito Santo partagent la première place avec Swansea, Middlesbrough et West Brom, quatorze points en sept journées. Le message est clair : l’objectif est la remontée immédiate, et le début de saison va dans ce sens.

Au cœur de cette dynamique, un homme : Jarrod Bowen. Capitaine, leader offensif et joueur le plus créatif du championnat à ce stade, avec huit occasions créées. Il affiche déjà quatre buts et trois passes décisives, ce qui en fait l’un des joueurs les plus productifs de la division, au niveau du duo de Southampton Cyle Larin – Finn Azaz. Quand Bowen est en feu, West Ham suit.

Sur le plan tactique, Nuno semble avoir trouvé une base solide. Le 4-3-3 proposé devrait ressembler à ceci : Herrick dans le but, Kyle Walker-Peters à droite, Mavropanos, Morato et Kilman en charnière et côté gauche. Au milieu, un trio où Bowen, Mukasa et Engels apporteront volume et projection, tandis que Solomon, Piroe et Castellanos mèneront la ligne offensive.

Walker-Peters, justement, a marqué des points. Entré en jeu à la place de Joel Veltman lors du large succès contre Wrexham, il a signé deux passes décisives. Sauf retournement de situation, il devrait garder sa place dans le couloir droit.

Millwall en quête de réaction

Millwall, lui, devra compter sur l’énergie de The Den et sur un onze qui, sur le papier, possède des arguments. Alex Neil devrait s’appuyer sur un 4-2-3-1 : Crocombe dans les buts ; Osei-Tutu, Taylor, Cooper et Sturge en défense ; Metcalfe et Mazou-Sacko en double pivot ; Sykes, Dykes et Neghli en soutien d’Arconte en pointe.

Les informations sur les blessures et suspensions restent floues côté Lions, aucun communiqué précis n’ayant filtré à l’approche du match. Même chose pour West Ham, où le staff n’a pas encore détaillé l’état du groupe. Les mises à jour tomberont au plus près du coup d’envoi, mais les grandes lignes sont tracées.

Pour Millwall, la clé sera simple : resserrer les rangs derrière, ne plus offrir autant d’espaces, et exploiter chaque transition. Leur seul rayon de soleil récent, un 4-0 infligé à Bolton Wanderers, a montré ce que cette équipe peut produire quand elle joue juste et agressif.

L’histoire, la forme, et ce que ce derby peut déclencher

Historiquement, l’équilibre n’est pas totalement rompu. Sur les cinq dernières confrontations recensées, West Ham en a gagné deux, Millwall une, pour deux nuls. La dernière fois à The Den, en septembre 2011, les deux équipes s’étaient quittées sur un 0-0 tendu, plus nerveux que spectaculaire.

Cette fois, le contexte est différent. West Ham voyage en leader sûr de sa force, porté par une attaque prolifique. Millwall avance blessé, mais dangereux, surtout dans un environnement aussi hostile pour l’adversaire. Un derby, encore plus celui-là, ne respecte pas toujours la logique du moment.

Pour les Hammers, un succès à The Den serait un signal fort envoyé au reste du Championship : ils assument le costume du favori, même dans les ambiances les plus électriques. Pour Millwall, ce serait bien plus qu’une victoire : ce serait le match qui peut retourner une saison.

Reste une question, simple et brutale : samedi, The Den fera-t-il vaciller le leader, ou verra-t-on West Ham marcher un peu plus sur la route de la Premier League ?