Milwaukee Tennis Classic : les Buffs lancent leur automne

Le décor est posé à Glendale, dans le Wisconsin. Au Nicolet Tennis Center, le programme d’automne du Colorado Buffaloes tennis s’ouvre ce week-end avec un rendez-vous symbolique : la 50e édition du Milwaukee Tennis Classic, disputée du 11 au 13 septembre. Trois jours pour se jauger, se tester, se révéler.

Sur la ligne de départ, un noyau bien connu et un visage neuf. Les returnees Heidi Crncan, Ema Bubalo et Lera Alexin emmènent la délégation, accompagnées de Louise Ternstroem, qui vivra là ses premiers échanges officiels sous le maillot des Buffs. Le coup d’envoi de la compétition ITA est fixé à 9 h vendredi.

Ternstroem, trois semaines pour se mettre au niveau

Seule recrue d’un effectif de huit joueuses, Louise Ternstroem arrive de Taby, en Suède. Trois semaines à peine qu’elle a posé ses valises dans le Colorado, trois semaines déjà passées à enchaîner les séances pour rattraper le temps.

« Elle travaille énormément, elle est vraiment sérieuse avec son tennis », souligne l’entraîneur principal Anthony Pham. Pour la Suédoise, ce Classic n’est pas seulement un tournoi de rentrée : c’est aussi une première immersion en situation de compétition avec ses nouvelles coéquipières, un test grandeur nature de son adaptation.

Un format dense, peu de marge pour souffler

Le Milwaukee Tennis Classic ne laisse pas beaucoup de répit. Le tableau de simple compte 32 joueuses, celui de double 16 paires. Dès vendredi, le ton sera donné avec les huitièmes de finale de double, suivis des 32es et 16es de finale en simple.

La mécanique est implacable : avant les finales de dimanche, chaque paire de double est assurée de disputer trois matches, jusqu’aux quarts de finale programmés samedi après-midi. En simple, les joueuses ont la garantie de jouer quatre rencontres avant d’atteindre les demi-finales. Un rythme soutenu, idéal pour accumuler des repères, mais qui ne pardonne ni les débuts timides ni les baisses de régime.

La récompense, elle, est claire. Remporter le Milwaukee Tennis Classic ouvre directement la porte aux classements régionaux All-American. Une motivation supplémentaire pour un groupe qui veut s’installer durablement dans le paysage.

Dix tournois pour bâtir la saison

Ce Classic n’est que le premier jalon d’un automne chargé : dix tournois au programme, pensés comme une rampe de lancement avant la saison régulière qui débutera en janvier. Chaque match compte, moins pour le bilan comptable que pour la progression individuelle et collective.

Des rendez-vous majeurs attendent déjà les Buffs dans les prochaines semaines, avec notamment les ITA All-Americans et le Bedford Cup. L’idée est claire : arriver à ces compétitions avec un groupe déjà rodé, affûté mentalement et techniquement.

Pour Anthony Pham, la feuille de route ne varie pas. « Le plus important, c’est de s’assurer que tu deviens meilleure, explique-t-il. Faire chaque jour ce qu’il faut pour devenir une joueuse meilleure, plus complète. » Pas de slogans, juste une exigence quotidienne.

Pham, stabilité prolongée sur le banc

Élu ITA Rocky Mountain Region Coach of the Year la saison passée, Anthony Pham s’inscrit lui aussi dans la durée. Son contrat a été prolongé jusqu’en 2029, prolongeant le règne du septième head coach de l’histoire du programme de tennis de CU.

Cette continuité sur le banc donne un cadre solide à un groupe encore jeune, mais déjà ambitieux. Une direction claire, un discours cohérent, un plan sur plusieurs années : le contexte idéal pour transformer les promesses en résultats.

Reste maintenant à voir comment Crncan, Bubalo, Alexin et la nouvelle venue Ternstroem répondront à la première grande question de l’automne. Trois jours à Milwaukee, un tournoi dense, une saison à lancer : le ton sera donné très vite.