Minnesota Lynx subit une défaite embarrassante contre Indiana Fever

INDIANAPOLIS – Kayla McBride et Courtney Williams ont quitté le parquet du Gainbridge Fieldhouse avec leurs t-shirts d’échauffement toujours sur le dos. Elles ne les avaient pas enlevés depuis la mi-temps. Tout était dit.

Le Minnesota Lynx arrivait à l’avant-dernier match de la saison avec une occasion en or : verrouiller la première place des playoffs avec une victoire contre l’Indiana Fever. Vingt minutes ont suffi pour comprendre que ce ne serait pas ce genre de soirée. Cheryl Reeve n’a pas fait rejouer une seule titulaire après la pause. Pas une minute.

Minnesota a compté jusqu’à 29 points de retard et accusait déjà 23 unités à la mi-temps. Drapeau blanc hissé, rotation vidée, et défaite lourde : 96-77 pour Indiana. Les deux équipes se retrouvent jeudi à Minneapolis, mais l’empreinte de cette claque-là restera.

« C’est embarrassant », a lâché Napheesa Collier. « On devrait être déçues et embarrassées par le produit qu’on a mis sur le terrain ce soir. On ne peut pas être fières de ce qu’on a fait. »

Ironie de la soirée : le Lynx a tout de même validé le seed n°1 plus tard dans la nuit, grâce à la victoire du Portland Fire 90-82 après prolongation contre le Golden State Valkyries. Classement sauvé, mais ego abîmé.

Un naufrage assumé à la mi-temps

Collier, McBride, Williams et Natasha Howard sont restées assises pendant toute la seconde période. Olivia Miles, meilleure marqueuse et meilleure passeuse de l’équipe, favorite annoncée au titre de Rookie of the Year, avait été retirée du groupe environ 90 minutes avant l’entre-deux. Gênée au mollet gauche, testée par le staff médical, elle a finalement été préservée. Cheryl Reeve a expliqué qu’elle serait probablement à nouveau un choix de dernière minute jeudi.

Quand le Lynx s’est retrouvé mené 31-16 à la fin du premier quart-temps, Reeve a vite tranché : la chasse à une remontée improbable ne valait pas la fatigue supplémentaire. Le repos avant les playoffs passerait devant une victoire quasi hors de portée.

Le contexte rend la décision encore plus piquant. Minnesota restait sur trois défaites lors des quatre derniers matchs. Le matin même, lors du shootaround, McBride avait insisté sur la nécessité d’un « ajustement d’attitude » avant les séries. Reeve, Collier et Williams avaient martelé le même message : retrouver l’identité défensive qui avait porté la saison. Rien de tout cela n’est apparu. Indiana a inscrit 57 points en première mi-temps, a déroulé son attaque et a enfin semblé s’émanciper du duo Caitlin Clark – Kelsey Mitchell comme seules locomotives offensives.

McBride ne parlait pas de systèmes ou de tactique. Elle voulait un état d’esprit. Un « F you » mentalité envers l’adversaire, une envie de « leur arracher le cœur » et de reprendre l’élan du match. On en a été très loin.

« Eh bien, ce n’est pas ma version de “F you” », a réagi Reeve. « On va peut-être en discuter. Qu’est-ce que ça veut dire pour toi ? Ce serait bien que ça existe jeudi. »

La coach l’a répété : le classement l’importe peu. Selon elle, le Lynx est une « fichue bonne équipe à l’extérieur » et n’a pas besoin du confort du seed n°1 pour exister en playoffs. Le message, ce soir-là, était ailleurs : préserver les corps, quitte à encaisser la gifle.

Indiana appuie là où ça fait mal

En face, le Fever ne s’est pas fait prier. Même quand les remplaçantes de Minnesota ont tenté un sursaut, Indiana a gardé la main. Cette victoire garantit au Fever au minimum une sixième place en playoffs. Le succès des Las Vegas Aces dans la soirée a en revanche plafonné Indiana au mieux à la quatrième place.

Caitlin Clark a encore signé une feuille de stats de patronne : 27 points, 9 passes, 7 rebonds, 4 interceptions. Kelsey Mitchell a prolongé son incroyable série avec au moins 20 points pour le 27e match consécutif, record WNBA qu’elle continue d’étirer. Stephanie White, elle, martelait depuis des jours qu’il fallait sortir Aliyah Boston de sa mauvaise passe. Mission accomplie : 17 points, 7 rebonds, 3 passes, 2 interceptions pour l’intérieure, enfin libérée.

« On fait peur quand on clique toutes ensemble », a lancé Clark. « On est la meilleure équipe offensive de la ligue, et on a montré par moments qu’on pouvait être vraiment bonnes en défense. J’ai énormément confiance en tout ce qu’on a dans ce vestiaire, et pour nous, il s’agit de trouver un niveau de constance. »

Le Fever a justement trouvé cette constance pendant que Minnesota se cherchait.

Un leader qui sonne l’alarme

Côté Lynx, la meilleure marqueuse s’appelle Chloe Bibby, 15 points en sortie de banc. Un symbole. Collier s’est arrêtée à 9 points, Williams à 2, McBride n’a pas marqué. Minnesota vient de perdre quatre de ses cinq derniers matchs, sa pire série de la saison. Bibby a résumé l’ambiance : l’équipe a besoin « d’un petit coup de poing dans la figure ».

Collier a pris la parole dans le vestiaire après la rencontre.

« J’ai dit quelque chose », a-t-elle expliqué. « On sait que ce qu’on a fait est inacceptable. J’ai insisté sur le fait que j’étais fière du groupe qui est entré et nous a ramenées dans le match. »

Elle a salué l’énergie des remplaçantes, tout en assumant la responsabilité du noyau dur.

« Je suis très fière de ce qu’elles ont fait, mais on les a laissées tomber ce soir. On s’excuse pour ça, et on a simplement parlé du fait que ces choses-là ne peuvent pas arriver. On venait juste de se réunir pour parler de ce qu’on veut accomplir en playoffs, et on n’a rien fait de tout ça.

Jeudi, les mêmes équipes se retrouveront, cette fois à Minneapolis. Le seed n°1 est déjà en poche, le filet de sécurité est là. Mais la vraie question n’a plus rien à voir avec le classement : ce Lynx-là saura-t-il retrouver son mordant à temps, ou restera-t-il la meilleure équipe de la ligue sur le papier, et la plus inquiétante en réalité ?