Monza : Kimi Antonelli entre chaos et espoir

Un crash, une pénalité… et maintenant une pénitence sur la grille. À tout juste 20 ans, Kimi Antonelli a déjà vécu avec Monza une histoire d’amour aussi intense que chaotique. Le Temple de la Vitesse ne pardonne rien, surtout à ceux qu’il semble avoir choisis.

Il y a deux ans, le week-end où Toto Wolff annonçait que le jeune pilote de F2 serait l’héritier de Lewis Hamilton chez Mercedes en 2025, Antonelli découvrait la Formule 1 en séance officielle. Deuxième tour rapide, Parabolica à fond, plein engagement. Et une voiture pulvérisée dans le mur. L’année suivante, nouveau crash à l’entraînement, puis une pénalité pour non-respect des limites de piste après avoir poussé Alex Albon hors du circuit. Monza, pour lui, c’était surtout des débris de carbone et des regrets.

Dans le tumulte de sa saison rookie, Wolff n’avait pas masqué sa déception après une neuvième place jugée « décevante », tout en invitant son protégé à « se libérer ». Douze mois plus tard, le décor a basculé. Antonelli est potentiellement à 11 courses de devenir le plus jeune champion du monde de l’histoire de la F1. Et, ce jeudi, il l’a reconnu : il se sent « très libre mentalement ».

Un favori… relégué au fond de la grille

Libre, mais pas favori pour autant à domicile. Ses chances de devenir le premier Italien à gagner à Monza depuis Ludovico Scarfiotti en 1966 flirtent avec le néant. Leader du championnat avec 59 points d’avance, Antonelli devra reculer de 20 places sur la grille ce week-end pour dépassement de son allocation moteur.

Mercedes a fait un pari froidement calculé : sur les interminables lignes droites de Monza, remonter du fond du peloton paraît moins suicidaire qu’ailleurs. Logique sportive. Cruauté romantique. Car ce choix brise, au moins en partie, le rêve d’une victoire italienne à domicile, 60 ans après la dernière.

En conférence de presse FIA, Antonelli a pourtant affiché un calme presque déroutant : « D’une certaine manière, ça me rend un peu plus détendu pour le week-end. C’est pour ça que je vais pouvoir davantage profiter du pilotage et du week-end lui-même. C’est aussi une opportunité. C’est l’occasion d’essayer quelque chose de différent dans le week-end, une méthode de travail différente en essais libres surtout. On pourrait être très rapides, mais Ferrari, McLaren ou Red Bull pourraient être très proches. Ce ne sera probablement pas suffisant pour les rattraper en course. On verra. Mais je me sens très libre mentalement en arrivant ici. Je suis très excité, j’ai vraiment hâte. »

Et il peut. Avec six victoires et dix podiums en douze manches, l’Italien a renversé la hiérarchie attendue et laissé George Russell à plus de deux victoires de retard. Le compteur tourne, et le Britannique n’a plus le luxe d’attendre.

Dans l’ombre, un père et une stratégie

Comme pour Max Verstappen ou Lewis Hamilton à leurs débuts, il y a derrière cette ascension un père qui veille. Marco Antonelli, ancien pilote au niveau national, reste la voix de la raison, souvent en anglais, au milieu de l’euphorie qui entoure son fils.

Après la première victoire de Kimi en Chine, aux côtés de Toto Wolff, il avait coupé court à tout emballement sur Sky Sports : « Kimi est jeune, mais pas parfait. L’expérience est très importante, mais George est un super pilote et c’est difficile de le battre. » Avec le recul, déplacer ainsi les projecteurs sur Russell, dont la saison a été plombée par les erreurs et la malchance, relevait du coup de maître psychologique.

Mais le championnat n’a aucune mémoire sentimentale. Oscar Piastri en a fait l’amère expérience l’an dernier. À ce stade de la saison, l’Australien possédait 34 points d’avance après Zandvoort, profitant d’un abandon tardif de Lando Norris. Ce coup du sort avait réveillé le Britannique, lancé ensuite vers son premier titre mondial. Russell, lui, cherche encore cette bascule, ce tranchant qui transforme les bons week-ends en séries implacables.

Hamilton en rouge, Monza en feu

Avec Antonelli relégué au fond de la grille, ce week-end pourrait bien offrir une brèche à Mercedes… et à son autre champion. Lewis Hamilton, arrivé jeudi dans le paddock au volant d’une F40, a fait briller les yeux des tifosi avant même de mettre le casque. À égalité de points avec Russell, il vise ce qui serait l’un des sommets de sa carrière : gagner à Monza au volant d’une Ferrari.

Le symbole est immense. Ferrari rend hommage à Michael Schumacher avec une livrée spéciale, 30 ans après ses débuts avec la Scuderia. Hamilton a confié avoir mesuré le poids de ce moment : « En arrivant ce week-end, j’ai vraiment réfléchi à l’ampleur de ce Grand Prix. D’abord, je ne savais pas que j’étais à égalité avec Michael pour les victoires à Monza, et puis il y a l’idée d’un ‘premier’ devant moi : potentiellement gagner à Monza pour Ferrari et entrer en territoire inconnu. Ce serait phénoménal. »

Dans ce décor chargé d’histoire, un autre homme refuse de se laisser effacer : Lando Norris. Le pilote McLaren débarque fort de deux victoires autoritaires en Hongrie et aux Pays-Bas, sur un tracé de Monza qui s’annonce pourtant très différent, dominé par la gestion de l’énergie et les hurlements des unités de puissance au bout de la ligne droite des stands. Le rookie britannique Arvid Lindblad a résumé la situation jeudi : « Pas de records de vitesse cette année. »

L’Italie a un nouveau prodige

Les tribunes se couvriront de rouge, comme toujours. Mais dans les allées, les drapeaux et les casquettes noirs et blancs devraient fleurir. Kimi Antonelli s’est déjà hissé au rang de visage d’avenir du sport italien, au même titre que Jannik Sinner dans un autre univers.

Le scénario idéal – un Italien en pole, à domicile, en route vers la victoire – s’est peut-être envolé avec cette pénalité moteur. Reste un autre enjeu, plus froid, presque clinique : limiter la casse, remonter proprement, ramener de gros points. Sous le soleil de Monza, un dimanche de gestion peut parfois valoir autant qu’un triomphe.

Car si Antonelli sort de ce week-end avec un championnat toujours solidement en main, la coupe du monde ne sera plus un rêve lointain. Elle commencera à prendre forme, là, juste au bout de la ligne droite des stands, dans le vacarme d’un Temple de la Vitesse qui, cette fois, pourrait bien l’acclamer plutôt que le briser.