Morgan Whittaker rejoint Colorado Rapids : un nouveau défi en MLS

Morgan Whittaker quitte Middlesbrough et s’envole pour la MLS. L’attaquant anglais s’est engagé avec Colorado Rapids, où il occupera une place de Designated Player, symbole d’un pari fort du club de Denver sur un joueur encore en plein âge d’or, 25 ans.

De Plymouth à la MLS, en passant par le Riverside

Arrivé à Middlesbrough en janvier 2025 en provenance de Plymouth Argyle contre environ 5 millions de livres, Whittaker avait mis du temps à trouver sa place sur les bords de la Tees. Les débuts au Riverside ont été rudes : 16 matchs sans le moindre but alors que l’équipe de Michael Carrick glissait peu à peu hors de la course aux play-offs, jusqu’à voir ses espoirs de montée s’effondrer lors de la dernière journée.

Cette disette s’est prolongée jusqu’à 25 rencontres toutes compétitions confondues. Un passage à vide si profond que l’attaquant avait été ironiquement applaudi à sa sortie lors d’un déplacement à Preston North End. Un moment humiliant, presque un point de rupture.

Puis tout a basculé.

Du creux de la vague au statut de meilleur buteur

Whittaker a finalement débloqué son compteur lors d’une victoire contre Ipswich Town. Un but libérateur. Derrière, la dynamique a complètement changé : huit réalisations en douze matchs, dont une série impressionnante de six rencontres consécutives avec au moins un but. De paria, il est devenu l’option offensive la plus fiable de Boro.

Au terme de la saison, malgré cette longue traversée du désert, il termine meilleur buteur du club, avec 14 buts en 66 apparitions sous le maillot de Middlesbrough. Une trajectoire en montagnes russes, à l’image de la saison du club, finalement privé de Premier League après un échec en play-offs.

Un départ au moment où la concurrence s’intensifie

Cette saison, Whittaker avait débuté comme titulaire en Championship, aligné lors des trois premières rencontres jusqu’à la victoire contre West Bromwich Albion le 29 août. Cinq matchs joués au total avant que le chapitre ne se referme.

Entre-temps, Middlesbrough avait profondément remodelé son effectif. Douze recrues ont débarqué cet été, dont le jeune ailier de Brighton, Amario Cozier-Duberry, arrivé en prêt lors du dernier jour du mercato. La concurrence offensive s’est densifiée, les cartes ont été rebattues, et le club a accepté une offre non dévoilée de Colorado Rapids.

Le transfert se conclut sur un contrat de trois ans, avec une option pour une saison supplémentaire en faveur de la franchise de Denver, actuellement septième de la Conférence Ouest et dirigée par l’entraîneur anglais Matt Wells. Un environnement familier sur le banc, mais un tout autre monde sur le terrain.

Nouveau continent, même défi : convaincre

À Colorado Rapids, Whittaker n’arrive pas comme un pari discret. Le statut de Designated Player implique des attentes élevées, un rôle central dans le projet sportif, et une pression immédiate pour produire des buts et des passes décisives.

Il quitte l’Angleterre au moment où il semblait enfin avoir apprivoisé le poids du maillot de Boro. Il la quitte aussi avec l’image d’un joueur capable de traverser une crise profonde, de subir la bronca, puis de revenir au premier plan.

La MLS lui offrira un autre décor, d’autres défenses, un autre rythme. La question est simple, presque brutale : l’attaquant qui a fini par faire taire les sifflets au Riverside saura-t-il, à Denver, justifier le statut et le pari que Colorado Rapids vient de placer sur lui ?