Moses Itauma face à Filip Hrgovic : un défi historique pour le titre IBF

Moses Itauma, le prince annoncé du poids lourd britannique, s’avance vers le week-end londonien avec un défi qui dépasse largement le simple titre IBF vacant. Face à Filip Hrgovic, il joue sa première ceinture mondiale… et une place dans l’histoire.

Les promoteurs n’ont pas lésiné. Affiches géantes, slogan martelé – « WITNESS GREATNESS » – et compte à rebours numérique dans les couloirs du métro londonien, comme si la ville entière devait retenir son souffle jusqu’au premier gong. Pourtant, cette mise en scène ne vise pas vraiment Hrgovic, pourtant poids lourd établi au plus haut niveau. Toute la lumière converge vers Itauma.

Depuis ses années d’adolescent surdoué, le discours est le même : ce garçon-là est différent. À 15, 16 ans, il faisait déjà parler de lui en sparring, quand des professionnels aguerris sortaient du ring en reconnaissant qu’ils avaient dû s’employer. De là est née la promesse, répétée à l’envi dans les salles et les bureaux des promoteurs britanniques : Itauma serait le prochain grand poids lourd du pays.

Le passage chez les pros n’a fait que nourrir cette prophétie. Quatorze combats, quatorze victoires, dont douze avant la limite. Une série nette, sans bavure, qui l’amène aujourd’hui à ce rendez-vous avec Hrgovic pour une part d’une couronne des lourds plus fragmentée que jamais.

Et maintenant, la question qui électrise les conversations : où se placerait-il dans le panthéon des plus jeunes champions de l’histoire s’il s’empare du titre ?

Tyson, record intouchable

Pour commencer, un point est déjà tranché : le record de Mike Tyson ne bougera pas, quel que soit le résultat à l’O2 Arena. Personne ne déloge « Iron Mike » de son trône de plus jeune champion poids lourd de tous les temps.

Tyson avait 20 ans, quatre mois et 23 jours lorsqu’il a pulvérisé Trevor Berbick au Las Vegas Hilton, le 22 novembre 1986, pour s’emparer de la ceinture WBC. Une démonstration brutale, devenue l’un des repères absolus de l’histoire de la catégorie reine.

Lorsque Moses Itauma est passé professionnel en 2023, son entourage a brièvement laissé planer l’idée folle : battre le chrono de Tyson. Le rêve avait de quoi séduire, mais les carrières ne s’emballent plus à ce rythme-là aujourd’hui. Les ceintures se négocient, les trajectoires se gèrent, les risques se calculent.

Le temps a filé, le record s’est éloigné. Mais pas la possibilité d’écrire une page majeure.

Car si Itauma domine Hrgovic, il deviendra tout simplement le deuxième plus jeune champion poids lourd de l’histoire. Rien de moins.

Au moment de monter sur le ring de l’O2 Arena face au Croate, il aura 21 ans, huit mois et un jour. Une jeunesse insolente pour un homme qui pourrait déjà porter une ceinture mondiale dans la division la plus impitoyable du noble art.

Dans les pas de Patterson et Ali

Entrer si tôt dans ce cercle, c’est se retrouver en très belle compagnie. Juste derrière Tyson, le précédent record appartenait à Floyd Patterson, double champion du monde des lourds. Patterson, prodige lui aussi, avait marqué son époque avant de céder ses titres à Sonny Liston, colosse intimidant qui régnait sans partage.

Cette chute de Patterson avait ouvert la porte à un jeune prétendant bavard et brillant, encore appelé Cassius Clay. Ce soir-là, en renversant Liston, Clay – futur Muhammad Ali – s’est invité dans le classement des plus jeunes champions, juste derrière Patterson. Il le battra ensuite deux fois, scellant une rivalité qui appartient au patrimoine du sport.

Si Itauma s’impose, son nom viendra se glisser dans cette lignée : Tyson, Patterson, Ali… puis lui. Un gamin de 21 ans, à peine, dans une division où la maturité se gagne généralement à coups de combats usants et d’années passées à encaisser.

La marche est immense. Le décor est posé. Hrgovic, lui, n’a pas l’intention de servir de tremplin à la légende naissante du Britannique.

Mais si Moses Itauma parvient à saisir cette nuit-là à Londres, il ne gagnera pas seulement un titre. Il s’installera, dès maintenant, dans une conversation qui, d’ordinaire, se déroule au passé.