Moses Itauma face à Filip Hrgovic : un combat pour le titre IBF

Samedi soir, les projecteurs de l’O2 Arena se braqueront sur un gamin de 21 ans qui frappe déjà comme un vétéran. Moses Itauma, invaincu en 14 combats professionnels, 12 avant la limite, s’avance vers le plus grand saut de sa jeune carrière : Filip Hrgovic, Croate de 34 ans, pour le titre IBF vacant des lourds.

Le décor est simple, l’enjeu immense. Une victoire, et le boxeur de Chatham deviendrait le plus jeune champion du monde des lourds depuis Mike Tyson en 1986. Rien que ça.

Face à lui, pas un faire-valoir. Hrgovic, médaillé de bronze olympique en 2016, affiche 20 victoires pour une seule défaite, 15 succès avant la limite. Puissant, dur au mal, rompu aux joutes du très haut niveau. Un vrai poids lourd, dans tous les sens du terme.

Un test… que beaucoup voient trop facile

Sur le papier, c’est le premier véritable examen d’Itauma. Dans les faits, une grande partie du milieu le voit déjà passer avec mention. Les voix qui comptent dans la boxe, interrogées avant le combat, penchent presque toutes du même côté.

Pour certains, Hrgovic représente « possiblement le meilleur adversaire » pour Itauma à ce stade. Une marche plus haute, mais pas un mur. L’idée revient avec insistance : ce duel présenté comme un test pourrait bien se transformer en formalité. Certains vont même jusqu’à parler de « l’une des nuits les plus faciles » de la carrière du Britannique, avec un premier titre mondial au bout.

Le doute ne porte pas sur le talent d’Itauma, mais sur son endurance au très haut niveau. Il n’a pas encore été poussé dans ses derniers retranchements sur la durée. En face, Hrgovic sait encaisser, sait souffrir, sait survivre. C’est là que se niche la seule vraie interrogation : si le Croate parvient à traverser la tempête du début de combat, que restera-t-il dans le réservoir du jeune prodige ?

Entre démolition express et guerre d’usure

Les scénarios se télescopent.

D’un côté, l’hypothèse d’une démolition éclair. Beaucoup imaginent Itauma régler l’affaire en trois rounds. Sa précision, sa vitesse de bras, sa capacité à entrer et sortir de la distance comme un cruiserweight avec la puissance d’un vrai lourd nourrissent cette vision d’un combat court, brutal, spectaculaire.

De l’autre, le fameux « test acide » que tout le monde attend. Si Hrgovic parvient à encaisser les premières salves, à « surfer sur la tempête », le combat pourrait se durcir sérieusement dans sa seconde moitié. Le Croate est courageux, solide, mais il se tient droit, se laisse toucher, et porte sur le visage les stigmates de ses guerres passées : il coupe souvent, et facilement.

Là encore, les pronostics convergent : même dans une bataille plus longue, beaucoup voient Itauma finir par s’imposer. Certains imaginent un arrêt sur coupures, tant ils prévoient un déluge de touches nettes du Britannique sur une peau déjà marquée par le temps et les coups.

La nouvelle vague contre l’expérience

Au-delà des styles, ce combat raconte un moment charnière des lourds. D’un côté, un trentenaire qui n’a jamais vraiment confirmé toutes les attentes placées en lui. De l’autre, un jeune homme que certains disent déjà capable de battre « n’importe quel poids lourd de la planète ».

Hrgovic avance, un peu raide, parfois prévisible, puissant mais unidimensionnel. Itauma, lui, apporte la vitesse, l’agilité, la lecture du jeu. Son sens du timing et de la précision est décrit comme l’arme principale de cette nouvelle génération qui pourrait rebattre les cartes d’une catégorie longtemps dominée par les mêmes noms.

Les avis les plus tranchés prédisent un arrêt entre le quatrième et le septième round. D’autres ne lui laissent même pas ce luxe, parlant d’un combat qui pourrait s’achever avant la cloche du troisième. Tous, ou presque, aboutissent à la même conclusion : Itauma vainqueur, et avant la limite.

Une nuit pour changer le paysage des lourds

Ce duel ne se résume pas à un titre vacant. Il pose une question plus large : le monde des lourds est-il prêt à accueillir un nouveau patron de 21 ans à peine ?

Les ondes de BBC Radio 5 Sports Extra et BBC Radio 5 Live, tout comme le direct texte du site de BBC Sport, suivront chaque seconde de cette ascension potentielle. Le ring, lui, tranchera.

Si Moses Itauma fait ce que tout un milieu attend de lui, le paysage des lourds pourrait avoir un tout autre visage dès dimanche matin.