Ohio State – Memphis : dernier test avant la conférence
Dimanche soir, les projecteurs du Jesse Owens Memorial Stadium vont se braquer sur un choc à double tranchant pour Ohio State. Dernier match hors conférence, adversaire classé, revanche à prendre. Tout est là.
À 19 heures, les Buckeyes, invaincues (3-0-1), reçoivent Memphis, seule équipe de l’American Conference présente dans le Top 25 du IWSOC Coaches’ Poll. Un rendez-vous qui dépasse largement le simple cadre d’un match de début septembre.
Des Buckeyes en pleine bourre
Ohio State arrive lancée. Très lancée. La démonstration face à Princeton, balayé 4-0 à Columbus, a posé le décor.
Mia Stevens a débloqué son compteur universitaire, parfaitement servie par Callie Tumilty. Un premier but symbolique dans une équipe où les responsabilités offensives se partagent, mais où la confiance est collective.
Devant, Amanda Schlueter a frappé fort : un but dès la première minute, un autre sur penalty dans la dernière. Une vraie signature de buteuse, présente au coup d’envoi comme au coup de sifflet final. Entre ces deux extrêmes, Ohio State a déroulé, avec une Jadin Bonham très inspirée à la passe, créditée de deux assists – l’une pour Schlueter, l’autre pour Elle Britt.
Derrière, c’est tout aussi solide. Peighton Northrup a signé le troisième clean sheet de sa carrière avec deux arrêts, mais surtout une ligne défensive qui n’a laissé à Princeton que deux tirs cadrés. Ce n’est pas un hasard si Northrup vient d’être élue B1G Goalkeeper of the Week. La forme est là, les chiffres le confirment.
Cette dynamique collective se reflète aussi dans les classements : Ohio State pointe à la 8e place du coaches poll, son meilleur rang depuis octobre 2024. Une progression qui pèse, une étiquette de favori qui commence à coller.
Memphis, le mauvais souvenir à effacer
Tout n’est pourtant pas rose dans l’historique récent. La dernière fois qu’Ohio State a croisé Memphis, en 2023, ce sont les Tigers qui ont quitté le terrain avec la victoire. La rencontre de jeudi sera seulement le deuxième duel entre les deux programmes, mais le précédent reste en tête. Pour les Buckeyes, ce match ressemble à une occasion idéale de réécrire le scénario.
Memphis arrive avec un bilan équilibré (2-2-1), mais un statut clair : celui d’équipe phare de l’American Conference, seule représentante de la ligue dans le Top 25 du IWSOC Coaches’ Poll. Ohio State, de son côté, affiche un 2-1-1 contre les équipes actuellement membres de cette conférence. Rien d’intimidant, mais rien de confortable non plus.
Un carrefour de saison
Ce rendez-vous contre Memphis est plus qu’une affiche de début de saison. C’est le dernier galop d’essai avant d’entrer dans le dur, celui des matchs de conférence. Une victoire contre une équipe classée viendrait nourrir un peu plus un palmarès déjà costaud : Ohio State compte 47 succès face à des adversaires du Top 25. Un chiffre qui en dit long sur l’ADN de la maison.
Le contexte, lui, est idéal pour les supporters : entrée et parking gratuits pour toutes les rencontres à domicile de l’équipe féminine. Un stade prêt à se remplir, une équipe en confiance, un adversaire qui ne vient pas pour faire de la figuration.
Ohio State a trouvé son rythme, son équilibre, son ambition. Memphis arrive avec la légitimité d’un Top 25 et le souvenir d’une victoire récente.
Dimanche, sous les lumières de Columbus, on saura si ces Buckeyes version 2026 sont prêtes à transformer leur excellente entame de saison en véritable déclaration d’intentions.
