Oktagon prouve le vrai potentiel du MMA en déboulonnant un mythe de Dana White

Dana White, président de l'UFC, a toujours rejeté l'idée d'organiser des combats dans des stades ouverts, affirmant préférer l'atmosphère confinée des arènes. En avril 2025, il disait : « Je ne suis pas fan des stades. J'aime les arènes. » Il justifiait ce choix par une supposée incapacité des fans à faire assez de bruit en plein air.

Pourtant, ce mythe vient d'être battu en brèche par la promotion européenne Oktagon, active principalement en Allemagne, Slovaquie et République tchèque. Malgré sa taille plus modeste face au géant mondial UFC, Oktagon a démontré son savoir-faire avec une organisation spectaculaire dans un stade de football.

Un record d'affluence et un spectacle inédit

En octobre 2024, Oktagon avait déjà battu un record d'affluence pour un show MMA en dehors des événements japonais Pride des années 2000, rassemblant près de 60 000 spectateurs au Deutsche Bank Park, le stade d'Eintracht Frankfurt. Deux ans plus tard, pour Oktagon 94, ils sont revenus avec l'ambition d'offrir un show encore plus grand ou plus impressionnant.

Le cofondateur Pavol Neruda a reconnu devoir choisir entre battre son propre record d'affluence et proposer un spectacle époustouflant. Il a opté pour la mise en place d'une immense scène d'entrée et, surtout, d'un spectacle musical à la mi-temps, mené par l'artiste Robin Schulz. L'initiative aurait pu dérouter, mais elle a finalement rencontré un franc succès.

Malgré tout, durant la pause musicale, une partie du public a profité pour faire une pause aux toilettes, laissant quelques sièges vides pendant quelques minutes sur une journée de sept heures. Néanmoins, dès le début des combats préliminaires, le stade était quasiment plein, porté par une ambiance rare en Europe.

Des combats intenses devant une foule enthousiaste

La soirée a tenu ses promesses avec sept finitions sur dix combats, dont six dès le premier round. La ferveur des supporters s’est fait entendre, notamment lors des victoires locales de Max Coga et Christian Eckerlin, au terme d’un duel palpitant et d’une défaite serrée respectivement.

Un incident a perturbé le déroulement lors du combat préliminaire des poids plumes entre Deniz Ilbay et Hugo Vach : une coupure de courant a plongé la cage dans le noir pendant deux minutes. Cette panne, qui semblait due à une négligence dans la préparation du stade, a provoqué une réaction bruyante du public. Heureusement, l’électricité est revenue rapidement et Ilbay a réussi à mettre KO Vach peu après.

Le combattant a attribué son calme à l'entraînement atypique imposé par son père, tandis que Vach a déploré l'interruption qui a cassé son élan mais refusé de s'en servir comme excuse.

Un événement sportif et un symbole d'unité

Oktagon a organisé ce gala dans une ville marquée par des tensions politiques et sociales, avec des manifestations liées à la montée du parti d'extrême droite AfD. Même si Neruda a déclaré ne pas être au courant de ces enjeux, il a souligné que le sport a la force de rassembler et de dépasser les clivages. Les 58 000 spectateurs présents semblaient partager cette énergie commune autour de leur passion.

Une atmosphère incomparable que l’UFC n’a pas su reproduire

Le plus grand événement MMA de l’année en termes de prestige reste la carte organisée par l’UFC à la Maison-Blanche, mais même Neruda reconnaît que l’ambiance y faisait défaut, contrairement à Oktagon 94 où le bruit et la ferveur étaient palpables du début à la fin.

Cette réussite démontre que le rejet des shows en stade par Dana White n’est pas une fatalité. Oktagon entend bien renouveler cette expérience chaque année, loin d’une simple curiosité ou d’une opération coûteuse ponctuelle comme l’UFC Freedom 250.

Pavol Neruda conclut : « Nous voulons montrer à l'Europe et au monde que nous sommes là. Nous faisons quelque chose de spécial, ça vaut le coup d'œil. »