Oxford United retire en urgence la collection « United 93 »
Oxford United pensait signer un joli coup marketing avec une nouvelle ligne de vêtements inspirée du sport américain. Le club de League One s’est retrouvé au cœur d’une tempête bien différente.
Lancée ce matin, la « Campus Collection » proposait des pièces au style universitaire, avec un clin d’œil assumé à l’histoire du club fondé en 1893. Sur l’un des articles, un marquage frappait immédiatement : « United 93 » inscrit dans le dos. Un choix censé rappeler l’année de création du club. Il a surtout réveillé un souvenir tragique.
Car « United 93 », pour une grande partie du public, renvoie d’abord à United Airlines Flight 93, l’un des quatre avions détournés lors des attentats du 11 septembre 2001, qui ont fait 2 977 morts. L’appareil s’était écrasé près de Shanksville, en Pennsylvanie, tuant les 44 personnes à bord. Une tragédie devenue un symbole, racontée notamment dans le film United 93, sorti en 2006.
En quelques heures, la référence a sauté aux yeux. La collection, mise en ligne dans la matinée, a été aussitôt retirée du site officiel du club. Plus aucune trace en vitrine numérique. Comme si elle n’avait jamais existé.
Dans l’après-midi, Oxford United a publié un communiqué de mea culpa sans détour. Le club explique qu’il « souhaite présenter ses sincères excuses pour le récent lancement de la Campus Collection ». Il reconnaît que la gamme a été « mise en vente sans compréhension du contexte historique et des associations » liées à cette mention. Une phrase lourde de sens pour un club qui admet : « Elle n’aurait jamais dû arriver au point de vente et nous assumons l’entière responsabilité de ne pas avoir effectué les vérifications nécessaires. »
Le club assure avoir retiré la collection « avec effet immédiat » et annonce une révision de ses procédures d’approbation internes pour éviter qu’un tel épisode ne se reproduise. Dernière ligne du communiqué, une nouvelle excuse, appuyée : Oxford United tient à « présenter à nouveau ses sincères excuses pour cette erreur et pour toute offense causée ».
Sur les réseaux sociaux, la réaction n’a pas suivi une seule ligne. Certains ont relativisé, rappelant que « tout ne tourne pas autour de l’Amérique » et défendant, en creux, l’idée d’une maladresse plus que d’une provocation. D’autres ont été nettement plus sévères, parlant d’un club « amateur » et suggérant avec ironie « de faire une recherche Google la prochaine fois, ils en ont littéralement fait un film ».
En arrière-plan, un autre détail interroge. Oxford United avait d’abord envisagé de sortir cette collection le 9 septembre, pour coller au coup d’envoi de la saison de NFL aux États-Unis. Le lancement aurait donc frôlé encore plus près l’anniversaire du 11 septembre. Le club avait déjà repoussé la date, jugeant ce calendrier trop sensible. Le contenu même de la collection, lui, n’avait pas été remis en question.
Une erreur de jugement, un manque de culture historique ou un simple angle mort dans la chaîne de validation ? À Oxford, la question va désormais hanter chaque réunion marketing.
