Oxford United retire une collection après une référence au vol du 11-Septembre
Oxford United s’est retrouvé au cœur d’une tempête qu’il n’avait clairement pas anticipée. Le club anglais a dû présenter des excuses publiques après avoir mis en vente une nouvelle ligne de vêtements floqués « United 93 » dans le dos, sans mesurer que cette mention renvoyait directement à l’un des avions détournés lors des attentats du 11 septembre 2001.
Sur le papier, l’idée semblait anodine : rappeler l’année de fondation du club, 1893, en stylisant le chiffre « 93 » associé au mot « United ». Dans la réalité, le résultat faisait écho au vol United Airlines Flight 93, détourné le 11 septembre et écrasé près de Shanksville, en Pennsylvanie, avec 44 personnes à bord. Une tragédie devenue symbole, notamment depuis la sortie du film docudrama « United 93 » en 2006.
Le club, né en 1893 sous le nom de Headington avant de devenir Oxford United et d’évoluer aujourd’hui en League One, a rapidement fait marche arrière. Dans un communiqué, la direction a annoncé le retrait immédiat de la gamme « Campus Clothing » et présenté des excuses sans détour, reconnaissant une faute de jugement et un manque de vigilance.
« Cette collection a été lancée sans compréhension du contexte historique et des associations que ce marquage pouvait susciter », a admis le club, qui parle d’une erreur qui « n’aurait jamais dû atteindre le point de vente ». Oxford United affirme « assumer pleinement la responsabilité » de ne pas avoir mené les vérifications nécessaires avant la commercialisation.
Les articles concernés ont été retirés sans délai, et le club assure avoir lancé une révision de ses procédures d’approbation internes pour éviter qu’un tel épisode ne se reproduise. Un aveu de légèreté dans un domaine – l’image et la mémoire collective – où la moindre approximation se paie très cher.
Car derrière ces deux mots, « United 93 », il n’y a pas qu’une suite de chiffres. Ils renvoient à l’un des quatre avions détournés par 19 membres d’Al-Qaïda lors des attaques du 11 septembre. Deux ont percuté les tours jumelles du World Trade Center à New York, provoquant leur effondrement. Un autre a frappé le Pentagone, près de Washington DC. Le quatrième, United 93, s’est écrasé en Pennsylvanie, alors qu’il était largement supposé se diriger vers le Capitole, à Washington.
Ces attaques ont fait 2 977 morts et des dizaines de milliers de blessés, marquant durablement la mémoire mondiale. Dans ce contexte, la maladresse d’Oxford United dépasse largement le simple faux pas marketing. Elle rappelle, de manière brutale, qu’un numéro ou un slogan peuvent porter un poids historique immense, bien au-delà des intentions d’un club de football cherchant simplement à célébrer son année de naissance.
Reste désormais à savoir si cette réaction rapide et ces excuses assumées suffiront à éteindre la polémique, dans un paysage sportif où chaque geste, chaque produit dérivé, est scruté au millimètre.
