Pakistan face à l'Angleterre : un Test décisif à Edgbaston

Avec le cricket pakistanais, plus rien ne devrait étonner. Et pourtant, le chaos a encore frappé. Étrillés lors du deuxième Test à Lord’s, les visiteurs se retrouvent sous pression de toutes parts. Sur le terrain, bien sûr. Mais aussi en coulisses, où la tournée a pris un virage brutal.

Sept membres de la délégation ont été rappelés au pays avant la fin de la série. Parmi eux, plusieurs noms majeurs, des joueurs qui ont déjà porté le brassard de capitaine. Une décision choc qui a déclenché une enquête interne de la PCB et ouvert une nouvelle série de questions auxquelles personne, pour l’instant, ne semble prêt à répondre.

Pendant que les bureaux s’agitent à Lahore, le terrain, lui, n’attendra pas.

Une équipe décimée, un staff chamboulé

Pour ce troisième Test à Birmingham, au Edgbaston, du 9 au 13 septembre (3h30 PM IST, 11h00 heure locale), le Pakistan se présente avec un visage méconnaissable. Les joueurs renvoyés ont été remplacés à la hâte. Les nouveaux venus arrivent avec de l’envie, mais très peu de vécu au plus haut niveau. Dans une série déjà à sens unique, cette inexpérience peut coûter très cher.

Le staff a lui aussi été secoué. Mike Hesson et Babar Azam héritent d’une mission qui frôle l’impossible : reconstruire un onze compétitif en quelques jours, ressouder un vestiaire secoué et tenter de stopper une équipe d’Angleterre lancée à pleine vitesse. Le Pakistan a souvent bâti sa légende dans l’adversité, le dos au mur. Mais cette fois, le mur semble particulièrement haut.

Babar Azam, lui, veut s’accrocher au fil de fraîcheur que représentent les nouveaux venus : il explique avoir travaillé avec eux durant les derniers entraînements, mis en place des repères, insisté sur l’excitation de leurs débuts. Cette énergie, il la veut visible dès le premier over.

Sur le papier, le XI probable pakistanais a tout d’un pari géant :

• Azan Awais
• Saim Ayub
• Shan Masood
• Abdullah Shafique
• Babar Azam (c)
• Saud Shakeel
• Ghazi Ghori (wk)
• Razaullah
• Mohammad Abbas
• Ubaid Shah
• Mohammad Ali

Au moins quatre changements par rapport à Lord’s, peut-être davantage. Une équipe en reconstruction express, face à un adversaire qui n’a, lui, aucune raison de toucher à ses certitudes.

L’Angleterre vise le 3-0, la manière en plus

L’Angleterre, elle, peut se permettre le luxe de la stabilité. Après un break entre le deuxième et le troisième Test, rien n’indique que Ben Stokes et son staff aient la moindre envie de modifier une formule qui fonctionne. Les locaux ont dominé les deux premiers Tests sans jamais laisser le Pakistan dépasser la barre des 200 runs. Une supériorité nette, presque crue.

Le rythme du pace attack anglais a dicté la série. Ollie Robinson, Gus Atkinson, Jofra Archer, Josh Tongue : quatre armes qui ont constamment frappé juste, étouffant la moindre tentative de résistance pakistanaise. La question n’est plus de savoir s’ils peuvent faire mal, mais combien de temps le Pakistan pourra tenir.

L’Angleterre a tout de même un petit défi interne : faire marquer gros ses jeunes batteurs du haut de l’ordre. Emilio Gay et Jordan Cox n’ont pas encore vraiment lancé leur série. Dan Lawrence, lui, a séduit pour son retour en Test, mais attend encore le gros score qui change une feuille de stats. Joe Root, capitaine, refuse de tomber dans la facilité des jugements binaires : pour lui, rien n’est jamais aussi simple qu’« une équipe excellente contre une équipe médiocre ». Il martèle que ce troisième Test est « une proposition complètement différente ».

Le XI probable anglais a tout d’un rouleau compresseur déjà réglé :

• Ben Duckett
• Emilio Gay
• Jordan Cox
• Joe Root (c)
• Harry Brook
• Dan Lawrence
• Jamie Smith (wk)
• Ollie Robinson
• Gus Atkinson
• Jofra Archer
• Josh Tongue

Un onze qui connaît déjà le scénario : prendre le contrôle tôt, serrer l’étau, ne plus le lâcher.

Edgbaston, promesse de runs… et menace de pluie

Le décor, lui, promet autre chose que la disette offensive des deux premiers Tests. Edgbaston sort tout juste d’un précédent spectaculaire : lors du dernier Test disputé ici, Shubman Gill avait, à lui seul, empilé 430 runs dans une victoire monumentale de l’Inde. Le message est clair : si la surface tient ses promesses, les batteurs ont de quoi se régaler.

Reste un invité encombrant : la pluie. Les prévisions annoncent des apparitions fréquentes tout au long du match. Des interruptions qui peuvent casser les rythmes, briser un partenariat bien lancé ou au contraire offrir une bouffée d’oxygène à une équipe en perdition. Dans une série où chaque session a, jusqu’ici, penché vers l’Angleterre, le Pakistan pourrait presque espérer que le ciel redistribue un peu les cartes.

Un Test, une réaction attendue

Le Pakistan arrive donc à Birmingham cabossé, contesté, remanié. Une enquête de la PCB en arrière-plan, des anciens renvoyés au pays, des jeunes propulsés sous les projecteurs, un staff en pleine réorganisation. Tout ce qu’une équipe redoute en pleine tournée.

Mais c’est aussi ce genre de chaos qui, par le passé, a parfois réveillé le géant endormi. À Edgbaston, ce troisième Test ne se résume pas à un simple 3-0 en ligne de mire pour l’Angleterre. Il pose une autre question, plus lourde : le Pakistan est-il encore capable, dans ce contexte, de se dresser d’un bloc et de transformer une série à sens unique en acte de résistance ?