Pierre Gasly surprend avec une pole inattendue à Monza

Un quart d’heure avant de signer la pole la plus inattendue que la F1 ait vue depuis des années, Pierre Gasly n’était pas en train de décortiquer des données ou de refaire ses notes radio. Il était devant un écran, à jouer aux échecs en ligne contre George Russell. Et il gagnait.

« Avant la qualif, je me sentais plutôt confiant, parce que je lui prenais pièce après pièce », souriait le Français. Son coach, Ben Thorne, observait la scène. « Ben m’a dit : “OK, tu prends George là, mais lui va te prendre dans quelques minutes.” » Gasly a lâché un gros mot en réponse, mais le souvenir le fait encore rire. La suite lui a donné raison.

Russell, qui partira à ses côtés sur la première ligne, a pris le tout avec humour : « Il m’a battu là, et je me suis dit : “Je vais te battre en qualifs.” Et nous voilà, il est encore devant moi. »

Personne, pas même lui ni Alpine, n’aurait osé miser sur une pole à Monza. Pas avec ce plateau, pas dans ce contexte. Et pourtant, six ans après sa seule victoire en F1 sur ce même circuit, Gasly a replongé l’Italie dans une histoire qu’elle connaît bien. Sauf que cette fois, rien à voir avec un scénario fou ou un coup du sort.

Une pole gagnée à la force du poignet

En 2020, sa victoire au terme d’une course surréaliste, derrière les grilles fermées de la saison Covid, devait beaucoup aux circonstances : un drapeau rouge, un restart en troisième position, l’erreur de Lance Stroll, la pénalité de Lewis Hamilton. Gasly avait saisi sa chance, mais la course avait basculé par chaos.

Samedi, rien de tout ça. La pole est pure, nette, méritée.

L’Alpine profite d’un package taillé pour Monza : faible appui, excellente vitesse de pointe, un bloc Mercedes considéré comme la référence du plateau, et une mise à jour aérodynamique validée dès le dernier Grand Prix aux Pays-Bas. Depuis le début du week-end, la voiture est là, dans le coup. Restait à transformer.

Gasly et son équipe ont frappé juste au moment décisif, pendant que les favoris se perdaient dans les détails, les trains de voitures et les tours lancés mal préparés.

« Monza est un circuit un peu unique, on le sait, et ça a clairement dépassé nos attentes, expliquait le Français. Depuis ce matin, le rythme était meilleur. On a réussi à faire un bon pas entre les EL3 et la qualif, un peu plus grand que les autres autour de nous. Dès la Q1, on a été surpris de nous voir là-haut. L’objectif, c’était Q3. Et puis je fais P1 en Q1, P4 en Q2. Je ne voulais pas m’enflammer, mais au premier run en Q3, je suis troisième. Là, je me suis dit : “OK, j’ai vraiment une chance.”

Le dernier tour a été à l’image de ce sentiment. Gasly attaque Ascari, Parabolica, sans filet. « C’était assez chaud, il ne restait plus grand-chose. En franchissant la ligne, je savais que ce serait un de ces tours qui comptent. Mais de là à aller chercher la pole… je ne m’y attendais pas. »

Le « héros oublié » se rappelle au bon souvenir du paddock

Gasly est apprécié dans le paddock. Respecté, aussi. Mais son nom circule rarement dans les conversations sur les têtes d’affiche. Depuis son éviction de Red Bull en 2019, broyé comme tant d’autres par la comparaison avec Max Verstappen, il traîne l’étiquette de talent relégué, brillant mais coincé dans le deuxième wagon.

Après trois saisons de plus dans l’orbite Red Bull, Alpine lui a tendu la main. Une place dans une écurie d’usine, un projet censé le relancer. La réalité a été plus rugueuse : Renault a fini par abandonner son propre moteur pour devenir client Mercedes, la structure a tangué, les résultats aussi.

Cette saison, quelque chose commence enfin à se redresser. Les évolutions techniques portent, la voiture respire mieux. Et Gasly, lui, profite de la moindre ouverture.

Un week-end Alpine sous tension

Le décor, pourtant, était loin d’être apaisé pour Alpine en arrivant à Monza.

Vendredi, l’équipe pensait avoir récupéré sur tapis vert le podium de Monaco, après avoir gagné en appel contre deux pénalités pour excès de vitesse dans la voie des stands. Le soulagement a duré quelques heures seulement : la cour d’appel de la FIA a finalement rétabli les sanctions, retirant à Gasly ce podium retrouvé.

Dans la foulée, Flavio Briatore, patron de fait de l’écurie, a mis le feu en conférence de presse en insinuant qu’un des quatre juges de l’affaire entretenait des « liens » avec McLaren. L’argument reposait sur un événement caritatif en Californie en 2018, où ce juge était présent, tout comme une concession McLaren qui aurait fourni « deux ou trois » voitures. Aucune preuve supplémentaire, aucune démonstration solide.

Andrea Stella, directeur de McLaren, a qualifié ces propos d’« insultants ». En coulisses, la colère montait. Samedi, la cour d’appel de la FIA a publié un communiqué rare, rejetant clairement toute remise en cause de l’indépendance de ses juges.

Sur le fond, le verdict laissait encore planer des zones d’ombre sur l’épisode de Monaco, mais il garantissait au moins un traitement équitable entre tous les pilotes pénalisés, même si beaucoup dans le paddock restent convaincus que ces sanctions n’auraient jamais dû tomber.

Alpine, elle, n’en démord pas : pour l’équipe, les données prouvent que Gasly n’a jamais dépassé la vitesse autorisée dans la voie des stands. Le sentiment d’injustice est vif.

« Il y a deux ou trois jours, on était au fond du trou, confiait Steve Nielsen, directeur général, à Sky Sports. Et en deux jours, on passe du plus bas au sommet du monde, c’est incroyable. Il faut en profiter et en tirer le maximum. Pierre est un pilote de classe. Si vous lui donnez la machine, il livre. On a échoué à le faire quelques fois l’an dernier. Cette année, on ne lui a pas toujours donné une voiture compétitive, mais quand c’était le cas, il a répondu présent. Le voir rebondir ici, sur un circuit qu’il connaît, à quelques kilomètres de chez lui à Milan, c’est magnifique.

Un tour parfait, un placement idéal

Pour son ultime tentative en Q3, Gasly s’est retrouvé placé avant-dernier dans le train de voitures. L’endroit rêvé pour profiter d’une aspiration maximale sans tomber dans le trafic.

Devant, c’était le chaos contrôlé. Les favoris se gênaient, se marquaient, se coupaient la route. Russell, grand candidat à la pole, a vu le plan Mercedes voler en éclats lorsque Verstappen s’est intercalé entre lui et Kimi Antonelli, censé lui offrir un précieux sillage.

« On a eu un peu de bazar avec Verstappen en début de tour, expliquait Russell. Il voulait l’aspiration, Kimi était là aussi, et je me suis retrouvé à faire mon tour à une seconde et demie derrière Max, ce qui n’était pas idéal. Ça n’enlève rien à ce que Pierre a fait, ils volaient de toute façon, les plus rapides en Q1, toujours là depuis le début. Je suis content pour Pierre, et évidemment déçu de ne pas être en pole. Mais c’est une très bonne position pour demain.

Derrière ce compliment poli, l’enjeu est immense pour le Britannique. Il accuse 59 points de retard au championnat sur Antonelli, qui domine sa saison. Demain, l’Italien s’élancera pourtant 20e, plombé par une pénalité pour dépassement du quota de moteurs. Une brèche s’ouvre.

« La victoire sera très importante demain, mais je suis surtout satisfait de la performance, insistait Russell. Depuis la trêve estivale, chaque tour que j’ai fait, j’ai été dans le top 3, alors que juste avant la pause, je n’étais pas dans le top 5 à chaque fois.

Antonelli devrait remonter rapidement dans le top 6, voire mieux. Mais même ainsi, Russell a l’occasion de rogner une partie significative de l’écart. Sachant qu’une pénalité moteur l’attend lui aussi d’ici quelques courses, cette fenêtre devient capitale pour ses ambitions de titre.

Gasly lucide : « On ne joue pas dans la même cour en rythme de course »

La pole ne trompe pas Gasly sur un point : sur les longs relais, vendredi, l’Alpine n’affichait pas le même tranchant. Monza offre de longues lignes droites, mais les dépassements restent plus difficiles qu’on ne l’imagine. L’aspiration aide, le DRS aussi, mais la gestion des trains de voitures et des températures de pneus peut vite figer les positions.

Le Français sait qu’il sera sous pression.

« On n’a évidemment pas le rythme de course de ceux autour de nous, reconnaît-il. Mais on a gagné du temps entre hier et aujourd’hui. On va tout donner et voir ce qu’on peut en tirer.

Face à lui, Russell, mais aussi Ferrari.

Ferrari se complique encore la vie à domicile

Pour la troisième course consécutive, Ferrari a gâché une meilleure position de départ à cause de ses choix opérationnels. Mauvais timing, gestion approximative des tours de préparation, manque de clarté dans la hiérarchie interne : le scénario se répète, au pire moment, alors que la Scuderia introduit son moteur évolué devant son public.

Les deux voitures ont flirté avec l’élimination en Q2. Puis, en Q3, Charles Leclerc a quitté les stands pendant que Lewis Hamilton n’avait même pas encore ses roues montées, ce qui a condamné le septuple champion à un tour sans aspiration optimale. Résultat : Leclerc et Hamilton partiront troisième et quatrième, Oscar Piastri ayant écopé de trois places de pénalité pour avoir gêné Liam Lawson.

Hamilton, lui aussi à 59 points d’Antonelli, a laissé filtrer une petite musique en sortie de voiture. Sans le dire explicitement, il a semblé suggérer que Mercedes devrait peut-être prioriser ses chances à lui dans la lutte au championnat.

« La pénalité de Piastri nous donne une chance de nous battre, j’espère, avec George, expliquait-il. Il y a déjà une Mercedes devant, donc j’espère qu’on pourra travailler en équipe pour essayer de les faire tomber. On en est à un moment de l’année où 59 points, c’est un énorme déficit à combler, surtout quand Mercedes reste la référence en vitesse. On doit vraiment travailler ensemble. Est-ce que ça a été le cas… si et quand ça devrait changer… on verra. Tout ce que je peux faire, c’est arriver et faire le meilleur boulot possible.

Entre un Gasly en pole, Russell en mission, Hamilton en sous-texte, Ferrari sous pression et Antonelli lancé dans une remontée annoncée, Monza tient son scénario. La pole de Gasly n’est peut-être que le premier coup d’éclat d’un dimanche qui dira si cette saison bascule… ou si elle remet simplement un « héros oublié » au centre de la scène pour un jour de plus.