Poids Mouches en Vedette à l'UFC 331 : Pantoja vs Van
La catégorie des poids mouches au cœur de la nuit de Los Angeles
L’affiche de samedi à la Crypto.com Arena ne laisse aucune place au doute : la soirée appartient aux poids mouches. L’ancien champion Alexandre Pantoja revient après neuf mois d’absence pour tenter de reprendre sa ceinture à Joshua Van, dans un main event en forme de revanche lors de l’UFC 331. Le programme principal démarre à 21 h (heure de la côte Est).
Tout est parti de quelques secondes. En décembre, à l’UFC 323, Pantoja, classé numéro 8 pound-for-pound par ESPN, se déboîte le coude dès l’entame de son premier duel contre Van. Combat arrêté, TKO, titre pour Van. Une fin brutale, presque irréelle, pour un champion réputé pour sa dureté et son volume de combat.
Pendant que le Brésilien soignait son bras et rongeait son frein, Joshua Van, lui, s’installait dans le fauteuil de champion. En mai, à l’UFC 328, il défend sa ceinture face à Tatsuro Taira et s’impose par KO au cinquième round, confirmant qu’il n’est pas un simple champion de circonstance. La ceinture ne lui a pas été offerte, il l’a consolidée à coups de finitions tardives et de sang-froid dans les grands rendez-vous.
Samedi, l’histoire reprend là où elle s’était brisée. Pantoja revient avec une mission claire : effacer la blessure, effacer le doute, effacer ce premier combat qui n’a jamais vraiment commencé. Van, lui, n’a aucune intention de rendre ceinture et statut. Il ne défend plus seulement un titre, il défend désormais une légitimité chèrement acquise.
Tsarukyan – Ruffy, l’autre brasier de la soirée
Juste avant les poids mouches, une autre étincelle menace d’embraser la cage. Dans la catégorie des poids légers, Arman Tsarukyan retrouve l’Octogone face à Mauricio Ruffy dans un co-main event explosif sur le papier.
Tsarukyan n’a plus combattu en MMA depuis novembre 2025. Une éternité à ce niveau. Mais le temps loin de la cage ne signifie pas inactivité. L’un des meilleurs grapplers de l’organisation est resté affûté en lutte, multipliant les affrontements compétitifs avec RAF et entretenant son aura auprès du public grâce à une présence constante sur les réseaux sociaux. Il revient avec le profil d’un homme dangereux : reposé, affamé, techniquement affûté.
En face, Mauricio Ruffy ne s’embarrasse pas de détours. Sa carrière se résume presque à un mot : KO. Treize de ses quatorze victoires ont été obtenues par mise hors de combat, dont ses deux succès en 2026 contre Rafael Fiziev et Michael Chandler. Ruffy ne cherche pas la décision, il chasse les têtes. Chaque échange debout devient un pari à haut risque.
Ce duel de styles est limpide : la pression et la lutte de Tsarukyan contre la puissance de feu de Ruffy. Si le Russe impose son rythme au sol, la soirée peut vite tourner au cauchemar pour le puncheur. Si Ruffy parvient à garder le combat debout, chaque seconde peut basculer en highlight.
À Los Angeles, les projecteurs viseront la ceinture des poids mouches. Mais entre la revanche Pantoja–Van et la menace permanente du poing de Ruffy face au grappling de Tsarukyan, cette nuit de l’UFC 331 ressemble déjà à celle où plusieurs carrières peuvent changer de dimension.
