Les Rangers maîtrisent un Old Firm décisif sous McInnes

Les Rangers tenaient enfin leur match référence. Un Old Firm maîtrisé, rugueux, assumé, exactement le genre de prestation qu’on imaginait voir plus souvent sous Derek McInnes : une équipe compacte, agressive, un quatuor offensif utilisé pour faire mal, pas pour faire joli.

Au coup d’œil sur la feuille de match, beaucoup ont vu un 4-4-2 classique. Et se sont dit que les Rangers allaient se faire avaler dans l’axe par le milieu du Celtic. Le scénario semblait écrit.

McInnes l’a déchiré.

Un plan de jeu chirurgical

Ce n’était pas un 4-4-2. Pas vraiment. Sans le ballon, James Penrice glissait à l’intérieur, venant densifier l’axe et gommer l’infériorité numérique. Avec le ballon, il retrouvait une position plus excentrée, capable d’underlap ou d’overlap Djeidi Gassama. Une pièce mobile sur l’échiquier, jamais figée, toujours utile.

Derrière, la défense à trois a imposé sa loi. Les attaquants du Celtic ont été bousculés, parfois malmenés, toujours contenus. Une seule frappe cadrée concédée, et encore : un tir qu’Ivor Pandur aurait presque pu capter sans enlever ses gants.

Au cœur de ce bloc, Olwethu Makhanya s’est comporté comme un défenseur de très haut standing. Lecture, timing, calme sous pression : tout ce qu’il faut pour s’imposer dans le football écossais, il le montre déjà. Un vrai métronome défensif.

Un milieu qui étouffe et qui crée

Au milieu, Penrice n’a pas seulement compensé tactiquement. Il a couru, pressé, fermé les angles, toujours avec une vraie discipline. À ses côtés, Nico Raskin a rappelé pourquoi il figure en sélection belge : intensité permanente, intelligence dans les zones de pression, justesse dans la première relance.

Et puis il y a eu Dan Neil. Patron silencieux, mais patron quand même. Il a dicté le tempo, choisi les moments pour calmer, accélérer, renverser le jeu. Ses deux buts n’ont fait que couronner une prestation déjà énorme dans le contenu. Quand un milieu contrôle à ce point un Old Firm, le résultat bascule souvent du même côté.

Sur les côtés, Gassama et Kim Min-su ont verrouillé les latéraux du Celtic. Ils n’ont pas toujours trouvé la bonne dernière passe, ni le centre parfait, mais leur verticalité constante a obligé les hommes de Brendan Rodgers à reculer. Le Celtic a passé plus de temps à défendre qu’à se projeter. Mission accomplie.

Kelsy, le travail avant la récompense

Kevin Kelsy aurait pu ouvrir le score plus tôt. Il a manqué une belle occasion en début de match. Mais son match ne se résume pas à cette action. Son jeu en remise, son activité dos au but, sa capacité à travailler en duo avec Ryan Naderi ont pesé lourd sur la charnière adverse.

Un détail a compté : sa façon de constamment fixer Cameron Carter-Vickers, de le coller, de l’empêcher de sortir proprement. Ce travail de l’ombre a fini par payer. Son but, parfaitement conclu, a récompensé une performance complète, faite de courses, de duels et de justesse dans les zones décisives.

Un tournant mental avant le déplacement à Celtic Park

À la fin, McInnes a eu les mots justes : ce match doit servir de point de référence. Pas un aboutissement, un modèle. Les joueurs savent désormais ce que cette équipe peut produire quand tout s’aligne : rigueur, agressivité contrôlée, et une vraie cohérence entre les lignes.

Dimanche, à Celtic Park, ce sera une autre histoire. Un autre décor, une autre intensité, un Celtic piqué dans son orgueil. Les Rangers devront trouver un moyen d’y arracher les trois points. La marge d’erreur est déjà mince : même à ce stade de la saison, personne au club ne veut voir l’écart grimper à huit points.

Mais cette victoire change l’atmosphère. Elle donne de la croyance, du coffre, des certitudes. Cinq succès de rang sur la scène nationale, une demi-finale de coupe à l’horizon, et ce sentiment tenace que la saison a enfin pris le bon virage après la débâcle de Jablonec.

La question est simple désormais : les Rangers viennent-ils de poser les fondations d’une vraie course au titre, ou ce Old Firm restera-t-il comme une parenthèse brillante dans une saison encore fragile ?