Razaullah illumine Edgbaston et relance le Test

Troisième Test Rothesay, Edgbaston, jour 3. L’Angleterre aura 130 runs à marquer pour conclure la série. Et si ce chiffre paraît modeste, la façon dont le Pakistan a arraché ce droit de défendre ce total dit tout du chaos de la soirée.

Un numéro 9 qui change tout

Le Pakistan était à genoux. 318 pour 8, encore deux runs de retard, plus de deux heures à tenir, un scénario écrit d’avance : une formalité pour l’Angleterre, un tour catastrophique pour les visiteurs, expédié sans ménagement.

Puis Razaullah est arrivé.

Numéro 9, 21 ans, débutant. Et soudain, Edgbaston a oublié la grisaille des deux premiers jours. Le droitier a transformé une survie laborieuse en spectacle incandescent : 81 runs sur 63 balles, neuf sixes, égalant le record de Ben Stokes pour le nombre de maximums dans une manche de Test en Angleterre.

Ce n’était pas du slog désespéré. C’était propre, long, assumé. Une frappe après l’autre, il a fait reculer l’Angleterre, puis l’a fait douter, puis l’a fait souffrir.

Avec Muhammad Abbas, il a retourné le tableau d’affichage. Les deux hommes ont ajouté 121 runs pour le huitième guichet, Abbas contribuant 42 précieux runs, ponctués de deux sixes qui ont mis le feu à la Hollies Stand. L’Angleterre, si sûre d’elle depuis le début de la série, a soudain manqué de réponses.

Razaullah a finalement été stumping sur Dan Lawrence, après avoir égalé le record de Tim Southee pour le plus grand nombre de sixes par un débutant en Test. Il est parti sous une ovation debout, nouvelle coqueluche d’un public qui, quelques heures plus tôt, se préparait à un simple vendredi de formalité.

Le Pakistan, lui, avait 449 au tableau. Et une série, enfin, dans le bon ton.

Un Pakistan méconnaissable

On aurait pu assister à une humiliation. All out pour 133 le premier jour, 0 pour 2 au début de la deuxième manche : tout indiquait un effondrement express et une tournée à oublier au plus vite.

Au lieu de ça, vendredi, une vraie équipe de Test est apparue.

Shan Masood et Azan Awais ont d’abord posé les bases. Leur partenariat de 125 runs pour le troisième guichet a calmé les esprits et offert un cadre à la résistance. Awais, 21 ans, a joué avec une belle assurance côté off pour 59, avant de se faire piéger sur une fine déviation côté jambe par l’off-spin de Lawrence.

Masood, lui, a semblé en contrôle total. Composé, patient, il a avancé vers un siècle qui aurait eu des allures de symbole dans le pays où il a été à l’école. Il s’arrête à 95, victime d’une prise exceptionnelle à une main de Lawrence au gully sur une balle de Gus Atkinson. Cruel, mais révélateur de la qualité du duel.

Babar Azam a suivi, classe naturelle, 76 runs construits avec élégance. L’Angleterre a alors changé de ton. Plan court, bouncers avant et après le thé, et le capitaine pakistanais a fini par céder à une balle de Josh Tongue. Son départ déclenche une mini-crise : quatre guichets tombent pour 40 runs.

À ce moment-là, tout le monde voit déjà un finish en trois jours. Tout le monde, sauf Razaullah.

Le match bascule dans la folie

À 318 pour 8, l’Angleterre tient le match. Après une première journée écourtée par la pluie, elle a dominé la série sans être vraiment bousculée. Les lanceurs ont dicté le tempo, les choix tactiques de Joe Root n’ont guère été remis en question.

Puis le Pakistan a décidé de jouer libéré.

Razaullah, déjà remarqué pour sa vitesse dans la première manche anglaise (4-148 pour le Pakistan, dont une belle contribution de sa part à la pression collective), a cette fois enflammé Edgbaston avec la batte. Ce qui ressemblait à quelques frappes insouciantes s’est mué en manche charnière.

Atkinson a été envoyé dans le chantier du stade : trois sixes dans la même over, violence et précision. Jofra Archer a subi le même sort, frappé deux fois de suite en long, par-dessus sa tête. Les champs se sont étirés, les visages se sont fermés.

Même Abbas s’est joint à la fête. Reverses sweeps sur Lawrence, deux sixes massifs sur Ollie Robinson par-dessus cow corner. Le Pakistan, qui n’avait pas dépassé 200 ni tenu plus de 51 overs dans la série jusque-là, dictait soudain les termes de l’échange.

À mesure que la lumière déclinait, l’Angleterre s’est égarée. Les bouncers pleuvaient, les champs se dispersaient, mais les stumps restaient intacts. Quand les lanceurs ont enfin tenté de viser plus plein, ils ont trouvé soit la batte pakistanaise, soit le vide.

Abbas finit par pousser une balle de Tongue vers le point, brisant le partenariat. Mais la frénésie ne s’arrête pas là.

Razaullah claque un neuvième six sur Lawrence, égalant le record. Il arrache des rugissements de la Hollies Stand en renversant une décision lbw grâce à la vidéo. Puis il s’aventure, rate, et se fait stumper. Rideau. Ovation.

L’Angleterre secouée, mais toujours en contrôle du score

Pour la première fois de la série, l’attaque anglaise a perdu le fil. Robinson, en forme étincelante ces dernières semaines, a été ignoré pour le deuxième nouveau ballon, Root lui préférant Lawrence. Décision étrange, qui a laissé l’Angleterre exposée au déluge de sixes.

Archer n’a pas caché sa frustration face au traitement infligé par Razaullah. Root a brièvement quitté le terrain. À la fin, Atkinson se retrouvait à enchaîner les bouncers avec huit joueurs postés à la limite. Image d’une équipe soudain en panique.

Les derniers guichets, arrachés dans la pénombre, ont tout de même offert un soupir de soulagement. L’Angleterre sort du terrain ébranlée, mais toujours favorite pour un 3-0 sec. 453 runs inscrits dans leur propre manche (Harry Brook 75, Jamie Smith 69, Lawrence 65, Gay 60, Robinson 50, Razaullah 4-148) leur donnent un matelas confortable. Il reste 130 runs à prendre pour plier l’affaire.

Mais ce ne sera plus une formalité.

Le Pakistan, qui aurait pu quitter Birmingham couvert de ridicule, a retrouvé un peu de fierté et offert au week-end un enjeu inattendu. L’Angleterre devrait finir le travail. Le Pakistan, lui, sait désormais qu’il peut encore faire trembler cette équipe.

Et si, au moment où les premiers wickets tomberont samedi, la manche de Razaullah s’avérait être bien plus qu’un simple feu d’artifice de fin de tournée ?