Retour de Joe Gomez pour Liverpool en Carabao Cup

Joe Gomez, enfin de retour pour Liverpool

Anfield rallume ce soir un vieux réflexe : regarder vers l’arrière-garde et y chercher le numéro de Joe Gomez. Le défenseur anglais, absent depuis le début de saison à cause d’une blessure musculaire contractée en préparation, est de nouveau sur le pont pour le duel de Carabao Cup face à Tottenham.

Andoni Iraola l’a confirmé lundi. Sans détour. « Joe s’entraîne avec l’équipe et est disponible pour demain. C’est une question de décider combien de temps il peut jouer », a expliqué le manager des Reds.

Le simple fait de le revoir dans le groupe change déjà la donne. Gomez n’a pas disputé une seule minute cette saison, mais son profil – polyvalent, expérimenté, habitué aux soirées à enjeu à Anfield – offre d’un coup plus de marge de manœuvre à Iraola, qui s’apprête à faire tourner.

Car ce troisième tour de Carabao Cup ne sera pas qu’une histoire de retour. Ce sera aussi une vitrine. Le coach l’a laissé entendre : « nous verrons demain des joueurs que nous n’avons pas vus ». La phrase sonne comme une promesse aux jeunes, et comme un avertissement aux cadres.

Wataru Endo en première ligne

Parmi ceux qui attendent leur heure, Wataru Endo. Le milieu japonais n’a pas encore foulé la pelouse cette saison, cantonné à un rôle de remplaçant inutilisé. Ce soir ressemble à une opportunité idéale pour lui offrir du temps de jeu, du rythme, et pour tester ses repères dans un onze remodelé.

La jeunesse frappe à la porte

Rio Ngumoha, lui, a déjà entrevu la lumière. Entré en seconde période contre Fulham, le jeune attaquant a marqué des points. Il figure parmi les candidats sérieux à une place de titulaire contre Tottenham, dans un match où la fraîcheur pourrait peser lourd.

Derrière lui, deux autres noms poussent : Trey Nyoni et Lewis Koumas. Les deux jeunes ont déjà goûté au banc et à quelques minutes en sortie de banc cette saison. Une première titularisation en Carabao Cup serait la suite logique de leur intégration progressive. Anfield connaît ce scénario : les coupes nationales servent souvent de tremplin.

Entre jeunesse et expérience

Reste une question centrale : jusqu’où Iraola ira-t-il dans sa rotation ? S’il décide de s’appuyer davantage sur l’expérience et de donner encore plus de temps de jeu à ses nouvelles recrues, Bradley Barcola pourrait enchaîner une troisième titularisation en une semaine. Un signal fort pour l’ailier, arrivé avec des attentes élevées et qui cherche encore à s’installer durablement dans le onze.

Devant, le casse-tête est plus simple… mais plus fragile. Avec Hugo Ekitike toujours blessé, Alexander Isak demeure la seule véritable option de pointe expérimentée. Un luxe en termes de qualité, un risque en termes de gestion physique. Cody Gakpo peut dépanner dans l’axe, offrir une solution hybride, mais la profondeur reste limitée.

Anfield attend des réponses

Entre le retour de Joe Gomez, l’attente autour de Wataru Endo, l’appétit des jeunes et la nécessité de gérer les forces offensives, cette soirée de Carabao Cup dépasse le simple cadre d’un tour de coupe.

Pour Iraola, c’est un test de gestion d’effectif. Pour certains joueurs, c’est peut-être le match qui peut changer leur saison.