Roger Federer : L'homme qui pleure de joie après ses victoires

La première fois qu’il a fondu en larmes après une grande victoire, Roger Federer ne comprenait pas ce qui lui arrivait. Wimbledon, 2001. Son tout premier match sur le Centre Court. En face, Pete Sampras, le roi des lieux. Il le fait tomber, s’agenouille, puis va lui serrer la main. Son idole. Et soudain, les sanglots.

« Je me mets à genoux, je serre la main de Pete, c’est mon héros… et ces émotions m’envahissent », a-t-il raconté à CNN Sports. « Je me disais : ‘Qu’est-ce qui se passe ? Ce n’est pas moi, normalement.’ »

De ce jour-là jusqu’à son adieu en larmes en 2022, Federer a bâti l’une des carrières les plus étincelantes de l’histoire du tennis. Et il est devenu, presque malgré lui, le plus célèbre pleureur du sport mondial.

Des records, du style et des larmes

Ce week-end, le Suisse entre au International Tennis Hall of Fame. À l’écouter, les mouchoirs ne seront pas très loin.

« Si je commence à parler du jeu, de toute la gratitude que j’ai, et que j’ai toute ma famille là – mes parents, ma femme, mes quatre enfants, toute mon équipe, les coachs, les physios, etc. – je pense que ça peut me frapper très fort », confie-t-il, quelques heures avant la cérémonie à Newport, Rhode Island.

Il espère tenir son discours sans trop de « hoquets ». Mais il sait que les émotions, chez lui, ne se contrôlent pas toujours.

Pour ses fans, cette intronisation ressemble à un rendez-vous en retard. Son destin vers Newport s’est dessiné dès 2004 : trois titres du Grand Chelem sur quatre, le trône mondial conquis puis verrouillé pendant 237 semaines consécutives, un record toujours intact.

L’année suivante, il remporte plus de 95 % de ses matches. Mais c’est 2006 qui reste son sommet absolu : trois nouveaux majeurs, douze titres au total, un bilan de 92 victoires pour 5 défaites. Soit 94,8 % de succès sur la saison. Des chiffres d’ordinateur, un tennis de soie.

On pensait le record de 14 titres du Grand Chelem de Pete Sampras intouchable. Federer l’efface à Wimbledon en 2009, le dépasse, et ne se retourne plus. Il impose sa marque : un jeu aérien, fluide, une élégance presque irréelle, et un sourire détendu en dehors du court. L’icône parfaite.

La facilité qui cachait le sacrifice

S’il a un regret, il tient dans une incompréhension : cette impression qu’il donnait de tout faire sans effort.

« On disait que je ne frappais pas si fort », se souvient-il de son style de jeune joueur. La balle, pourtant, sortait de sa raquette avec une violence contrôlée. « Les gens pensaient toujours : ‘C’est tellement simple pour toi’, parce que ça avait l’air élastique. Mais ce n’était pas le cas. Il y avait énormément de travail et d’efforts derrière. »

Quand il perdait, on lui reprochait de ne pas assez se battre. Quand il gagnait, on lui lançait que tout était trop facile. Entre ces deux visions simplistes, la vérité : une somme de sacrifices et de pression, longtemps enfouie.

« Le sacrifice était énorme et je retenais beaucoup de pression », lâche-t-il. Peut-être que là se trouve l’origine de toutes ces larmes, à la moindre faille, à la moindre délivrance. Quand la digue cède, tout sort.

Aujourd’hui, il ne court plus après ce vertige. Il ne cherche pas à combler un vide. Aucun besoin de recréer cette tension permanente.

« Je suis vraiment heureux de vivre le quotidien à un rythme plus lent », assure-t-il.

Une autre vie, sans manque

La vie de père de quatre enfants, de philanthrope, d’investisseur, d’homme d’affaires suffit largement à remplir ses journées. Il continue de voyager, bien sûr. « J’ai toujours été quelqu’un qui aime être sur la route », sourit-il.

Son intronisation au Hall of Fame lui offre un prétexte idéal pour remonter le temps. Rejouer certains points dans sa tête. Se mesurer, en imagination, aux légendes avec lesquelles il partage désormais les murs.

« J’aurais une petite liste », dit-il, avant d’énumérer Rod Laver, Bjorn Borg, John McEnroe, Stefan Edberg, Boris Becker et, encore, Pete Sampras. « Ce seraient mes joueurs préférés à affronter. J’ai toujours admiré leurs personnalités, ce qu’ils ont accompli et ce qu’ils représentent dans le jeu. »

Son ancien record de 20 titres du Grand Chelem a été dépassé par Rafael Nadal et Novak Djokovic. Les débats sur le « GOAT » ne s’arrêteront jamais. Ses supporters, eux, ont tranché depuis longtemps : pour eux, le plus grand, c’est lui.

Après le tennis, apprendre à être « simplement » Roger

Maître absolu de son art, Federer s’interroge désormais sur ce qu’il sait faire d’autre.

« J’essaie de progresser au golf », glisse-t-il. Il rêve aussi de revenir à la musique. Il jouait du piano plus jeune. Sa femme et ses quatre enfants en jouent. Quand le temps s’ouvrira un peu, il aimerait s’y replonger.

Il espère surtout être autre chose qu’un palmarès : « J’espère être quelqu’un qui sait écouter et prendre de bonnes décisions. J’espère être quelqu’un avec qui les gens aiment passer du temps. Je suis très famille. J’adore être entouré de mes amis – c’est vraiment la priorité dans ma vie. »

Les trophées, les records, les statistiques sont déjà gravés dans le marbre du Hall of Fame. Ce qui se joue maintenant, pour Roger Federer, se passe loin des courts, sans arbitre ni tableau d’affichage. Et là aussi, il semble bien décidé à gagner.