Sanctions NBA : Les Clippers sévèrement punis pour contournement du salary cap
NEW YORK — Adam Silver n’a pas laissé la moindre ouverture. La sanction infligée aux Los Angeles Clippers pour contournement du salary cap est définitive, lourde, et pensée comme un avertissement à tout le reste de la ligue.
Le commissioner de la NBA s’est exprimé à l’issue de deux jours de Board of Governors en plein cœur de Manhattan, alors que la ligue s’apprête à lancer sa 81e saison le 20 octobre, avec les New York Knicks qui entameront la défense de leur titre face aux Philadelphia 76ers.
Les Clippers frappés pour l’exemple
Le verdict est brutal : cinq choix de premier tour retirés, une amende de 30 millions de dollars, et un an de suspension pour Steve Ballmer, écarté de toutes les activités de la ligue et de la franchise. Au cœur du dossier, le rôle des Clippers dans le fait d’avoir « sciemment cherché à aider » Kawhi Leonard à obtenir des opportunités de revenus hors parquet, en violation des règles encadrant le salary cap.
Deux autres dirigeants de la franchise ont été suspendus. Leonard, lui, écope d’une amende de 700 000 dollars. Aucun des trois n’était présent à New York pour ce Board of Governors. Ballmer, dans un communiqué, a présenté ses excuses aux fans et annoncé qu’il n’engagerait pas de bataille contre les sanctions.
Silver a reconnu la difficulté de frapper aussi fort une franchise, mais il assume la logique sportive de la décision. Il parle de « conséquences compétitives » nécessaires en cas d’infraction, tout en assurant ne pas avoir porté un coup irréversible à l’organisation.
« Nous voulons rester une ligue à 30 équipes, et nous savons que, d’une certaine manière, nous punissons aussi les fans de cette équipe. C’est l’équilibre que nous cherchons », a-t-il expliqué.
L’objectif, martèle-t-il, dépasse les simples suspensions et les amendes : il s’agit de protéger l’équité de la compétition et de dissuader tout autre club de s’aventurer sur ce terrain.
En toile de fond, un autre mouvement majeur : le 30 juin, les Clippers ont finalisé le trade renvoyant Kawhi Leonard aux Toronto Raptors, avec qui il avait décroché le titre en 2019. En échange, Los Angeles a récupéré Brandon Ingram, Gradey Dick, deux choix de premier tour non protégés, un swap de premier tour et deux choix de second tour. La franchise avait elle-même choisi de maintenir cet accord en suspens, le temps que la NBA boucle son enquête.
Les Lakers au cœur d’une bataille de pouvoir
Autre dossier brûlant sur la côte Ouest : la vente des Los Angeles Lakers. Mark Walter, co-propriétaire des Los Angeles Dodgers et CEO de TWG Global, a conclu un accord record à 12,5 milliards de dollars avec l’homme d’affaires Josh Kushner et l’ancien patron de Disney, Bob Iger.
Rien n’est simple pour autant. Jeanie Buss, propriétaire contrôlante des Lakers, conteste cette vente. Elle estime que ses cinq frères et sœurs n’ont pas le droit de céder les 17,8 % restants de la participation familiale. Avec plus de 15 % du capital, elle conserve le statut de governor de la franchise.
Silver a précisé qu’il n’avait pas été informé en amont de la volonté de Walter de vendre. Il l’a appris par les acheteurs, déjà liés à Walter par un accord de principe. Au moment où Walter avait pris le contrôle de la franchise en octobre 2025, la ligue n’avait relevé aucun signal inquiétant.
Depuis, le nom de Walter est apparu dans une enquête fédérale sur de potentielles irrégularités financières dans deux compagnies d’assurance qu’il contrôlait. Silver insiste : pour la NBA, ce ne sont pour l’instant que des accusations, et la ligue ne menait aucune investigation interne à son encontre au moment où il a décidé de vendre.
Portland sous pression, Vegas et Seattle en embuscade
Le commissioner a aussi détaillé l’autre grand chantier du moment : l’avenir géographique de la ligue. Las Vegas, Seattle, Portland, trois noms qui reviennent sans cesse dans les couloirs.
À Portland, la situation se tend autour des Trail Blazers. Le Moda Center, inauguré en 1995, est désormais considéré comme l’une des salles les plus dépassées de la NBA. Silver ne tourne pas autour du pot : la franchise a besoin d’une nouvelle arène. Il refuse toutefois de parler de déménagement et qualifie d’« échec » l’hypothèse d’un départ de la ville.
Le message est clair : Tom Dundon, propriétaire des Blazers, doit trouver un accord avec la municipalité et les autorités de l’État pour garantir un modèle viable sur le long terme. La survie du projet à Portland passe par là.
Pendant ce temps, l’ombre de l’expansion plane. La NBA n’a plus ajouté d’équipe depuis 2004 et l’arrivée des Charlotte Bobcats, devenus plus tard les Hornets. Aucune date n’est fixée pour de nouvelles franchises, mais les signaux s’accumulent.
Las Vegas et Seattle restent en première ligne. Silver évoque une nouvelle salve d’offres à venir. Pour Vegas, le commissioner parle d’un T-Mobile Arena rénové, tout en soulignant la nécessité de travaux majeurs. D’autres groupes, dit-il, ont déjà mis sur la table des projets de ce qu’il appelle un « palais moderne du divertissement » dans une ville qui ne ressemble à aucune autre sur la carte sportive américaine.
Entre sanctions exemplaires, bras de fer actionnariaux et promesses d’expansion, la NBA aborde sa 81e saison avec un message sans ambiguïté : la ligue veut croître, mais elle entend le faire à ses conditions.
