Shaheen Shah Afridi : retour attendu au cricket de première classe
Shaheen Shah Afridi va enfin retrouver le cricket domestique de première classe au Pakistan. Le gaucher a été retenu dans l’effectif de Khan Research Laboratories (KRL) pour la President’s Trophy Grade-I, dont le coup d’envoi est prévu le 12 septembre. Une date qui ressemble à un rendez-vous avec son destin : celui de regagner sa place en équipe nationale de Test.
Écarté récemment des tournées au West Indies et en Angleterre, Afridi a payé cher son absence prolongée du cricket longue durée. Son manque de matches de première classe a pesé lourd dans la balance au moment de la sélection. À 26 ans, le message est clair : s’il veut redevenir un pilier du Pakistan en Test, il doit d’abord dominer à nouveau la scène domestique.
Quatre ans d’attente pour un retour au long format
La dernière apparition de Shaheen en première classe au Pakistan remonte à octobre 2019. À l’époque, il portait les couleurs de Northern face à Southern Punjab dans la Quaid-e-Azam Trophy. Depuis, plus aucun match domestique sur quatre jours. Rien. Pour un lanceur censé mener l’attaque en Test, cette coupure est énorme.
Entre-temps, il n’a pas complètement disparu du plus long format : il a disputé son dernier Test lors de la tournée au Bangladesh plus tôt cette année. Son bilan reste solide : 34 Tests, 126 guichets, 13 fois quatre guichets dans une manche, quatre fois cinq guichets. Des chiffres d’un leader. Mais des chiffres qui appartiennent déjà un peu au passé si le rythme de compétition n’est pas retrouvé.
C’est précisément ce que lui offre cette President’s Trophy. Du volume, de la répétition, des journées entières à enchaîner les overs. Le vrai test, celui de la charge de travail, bien plus que celui du simple talent.
Retour aux sources avec KRL
Pour ce come-back, Afridi revient là où tout a commencé. KRL est le club avec lequel il a effectué ses débuts en première classe en 2017. Un souvenir encore gravé dans la mémoire du cricket pakistanais : huit guichets dans la deuxième manche contre Rawalpindi, pour des chiffres hallucinants de 8 pour 39. Une entrée fracassante, devenue référence.
Le décor est donc parfait pour un nouveau chapitre. KRL ne se contente pas de récupérer un ancien : l’équipe s’articule autour de cadres comme le capitaine Iftikhar Ahmed et le vice-capitaine Fakhar Zaman. Un noyau expérimenté, idéal pour encadrer le retour d’un lanceur qui connaît déjà la maison mais doit prouver qu’il peut à nouveau en être la figure centrale.
La President’s Trophy lui offre ce qu’il recherchait : un cadre compétitif, un calendrier chargé, une vitrine directe aux yeux des sélectionneurs. Et aucune excuse possible.
Un Pakistan en plein tumulte, un Afridi focalisé
Le timing de ce retour n’est pas anodin. Le cricket de Test pakistanais traverse une période agitée. La série en cours en Angleterre a déclenché un véritable séisme : sept joueurs renvoyés à la maison après deux lourdes défaites, un staff technique remanié, des certitudes balayées.
Dans ce contexte, chaque performance domestique prend une dimension supplémentaire. Les places vont se rejouer, les hiérarchies peuvent bouger vite. Pour Afridi, pourtant, l’équation reste simple : livrer des performances, encore et encore, sur quatre jours. Montrer qu’il peut enchaîner les sorts, tenir physiquement, rester dangereux du premier au dernier over.
Il ne s’agit plus de réputation, mais de preuves.
Une compétition taillée pour relancer une carrière
La President’s Trophy rassemblera huit équipes, 28 matches de championnat, puis une finale le 28 octobre entre les deux meilleures formations. Un marathon plus qu’un sprint. Exactement ce dont a besoin un lanceur qui veut redevenir une option incontournable en Test.
Si Shaheen Shah Afridi parvient à y imposer son rythme, à faire revivre le souvenir de ce fameux 8 pour 39, il ne se contentera pas de frapper à la porte de la sélection. Il obligera le Pakistan à la rouvrir. Et dans l’état actuel du Test cricket pakistanais, peut-il vraiment se permettre de l’ignorer longtemps ?
