Somerset défait par Yorkshire : Cliff brille au championnat
À Headingley, le ciel était gris, mais c’est Somerset qui a pris l’orage de plein fouet. En moins d’une heure et demie, la prétendue équipe à battre de cette Division One a vu ses espoirs de titre sérieusement secoués par un Yorkshire sans pitié, porté par un Ben Cliff en état de grâce.
Somerset, lancé dans une chasse à 287, repartait au matin du quatrième jour sur 73-3. Mission difficile, mais pas impossible. Elle a tourné au naufrage en quelques minutes. 79-6, puis 101 tout rond, plié juste avant midi. Défaite par 185 runs. Et un championnat brutalement relancé.
Cliff, match d’exception, Yorkshire en mode démolition
Yorkshire, déjà vainqueur à Taunton en mai, a remis ça avec une férocité clinique. Cinquième succès en 13 rencontres pour la White Rose, bien calée au milieu de tableau, mais redoutable empêcheuse de tourner en rond dans cette fin de saison.
Le héros du jour, c’est Ben Cliff. Huit guichets en première manche, trois de plus dans la seconde pour un total stratosphérique de 11-105. Meilleur match de sa jeune carrière, treizième meilleure analyse de l’histoire du comté en first-class. Rien que ça.
À ses côtés, Ben Coad a parfaitement exploité le nouveau ballon, terminant avec 4-33 et coupant court à toute idée de résistance prolongée. Les deux ont frappé en l’espace de cinq balles dans la première demi-heure, et le match a basculé définitivement.
La matinée où tout s’est effondré
Somerset avait encore un mince fil d’espoir avec Tom Lammonby et Tom Abell invaincus au retour sur le terrain. Ce fil a cédé net.
Lammonby, 32, est le premier à tomber : Cliff le déséquilibre, la balle prend l’extérieur de la batte, et c’est gobé derrière. Trois runs plus tard, Abell se retrouve à son tour piégé, la balle de Coad montant sur l’épaule de la batte pour un simple cadeau à backward point. 76-5. Le vertige.
James Rew suit presque aussitôt, pris au deuxième slip en pleine tentative de drive à la fin du 39e over. Somerset ne marque plus, subit tout. Le tableau d’affichage devient un constat d’impuissance.
Le spectre d’Overton, puis la délivrance
Dans les têtes de Yorkshire, un nom tournait en boucle : Craig Overton. En juillet, au même endroit, il les avait martyrisés en Vitality Blast avec un invraisemblable 79* sur 30 balles. Le danger numéro un, c’était lui.
Cette fois, Cliff ne lui laisse aucune marge. Overton pousse du bout de la batte en avant dans le 42e over, la balle file derrière, pris pour 5. Trois balles plus tard, Lewis Gregory est piégé lbw. Deux coups de massue. 88-8. Le match est quasiment plié, et Somerset regarde le ciel bas de Headingley avec la même mine que son classement en prend le chemin.
Ces deux guichets-là portent Cliff à 10 puis 11 dans le match, scellant une performance dont on reparlera longtemps à Leeds.
Migael Pretorius, auteur d’un cinquante en première manche comme Overton, tente de retarder l’inévitable. George Hill le fait finalement effleurer derrière. 92-9. Il ne reste plus qu’à fermer la porte.
Matthew Revis s’en charge en nettoyant les stumps de Jake Ball avec un yorker plein fer. Fin de partie, fin de matinée, fin d’illusion pour Somerset. Quatre-vingt-deux minutes de jeu, pas une de plus.
Un titre qui se dérobe, un trouble-fête nommé Yorkshire
Cette troisième défaite de la saison, la deuxième contre Yorkshire, fait très mal. Somerset, qui n’a encore jamais remporté ce titre de County Championship, voit Warwickshire lui passer devant et prendre 11 points d’avance en tête. Nottinghamshire reste en embuscade avant la dernière journée, même en cas de revers contre Sussex.
Somerset devra maintenant tout miser sur la réception de Surrey au Cooper Associates County Ground, à Taunton, à partir de jeudi. Plus le droit à l’erreur, ou presque.
Yorkshire, lui, n’a plus rien à jouer au classement, mais a trouvé un rôle qui lui va bien : celui du spoiler de luxe. Prochain arrêt : Trent Bridge, pour défier Nottinghamshire. Après ce qu’ils viennent d’infliger au leader, qui osera encore les prendre à la légère dans ce sprint final ?
