Sonny Baker brille lors du duel à Sophia Gardens

Sous un ciel lourd et menaçant à Sophia Gardens, une journée annoncée comme un combat contre la pluie s’est transformée en duel brutal entre batteurs et quilleurs. Dans l’humidité de Cardiff, chaque run comptait cher, chaque erreur se payait comptant. Et au cœur de ce tumulte, un nom a surgi tard, mais avec fracas : Sonny Baker.

Hampshire, lanterne rouge, a été limité à 162 en 40,2 overs, un total modeste sur le papier, mais presque respectable sur ce tapis piégeux. Glamorgan, en réponse, a vacillé jusqu’à 111-7 en 38 overs, laissant le match ouvert, tendu, et déjà marqué par les rapides.

Lehmann tient la barre, les quilleurs de Glamorgan mordent

Hampshire a d’abord dû survivre à une attaque locale déchaînée. Jake Lehmann, 51* en véritable capitaine de fortune de la manche, a été le seul à donner l’illusion de la maîtrise dans un contexte où la balle semblait vivre sa propre vie.

Nick Gubbins est tombé vite, pris au slip sur une offrande forcée par Timm van der Gugten, juste avant une courte interruption pour mauvaise lumière. Toby Albert (10) a tenté de s’accrocher, compact, discipliné, avant de voir son off-stump voler sous l’effet d’une balle de Zain Ul Hassan, incisive et pleine de rythme.

Ali Orr et Lehmann ont brièvement redonné de l’air aux visiteurs. Orr, 35, a semblé vouloir imposer le tempo, mais Ul Hassan l’a coincé lbw, coupant net cet élan. Derrière, personne n’a vraiment réussi à s’installer. Kyle Abbott, 16, a joué quelques coups puissants, seul autre batteur à atteindre les doubles chiffres, mais jamais Hampshire n’a semblé en contrôle.

Face à eux, le trio Van der Gugten – Mir Hamza – Ul Hassan a imposé une pression constante. Ligne serrée, longueur agressive, conditions lourdes : la recette idéale pour faire parler le cuir. Dan Douthwaite, pour son premier match red-ball en deux ans, a encaissé quelques runs mais a tout de même cueilli deux victimes, confirmant le caractère collectif de cette performance de Glamorgan avec la balle.

162. Un score fragile, certes. Mais pas dérisoire sur ce genre de surface.

Jack frappe fort, Abbott enfonce le clou

Si Hampshire avait besoin d’un départ feu d’artifice avec la balle, Eddie Jack a livré exactement cela. Son premier over a fait basculer l’atmosphère.

Avec son surplus de vitesse et de rebond, Jack a fait plier Asa Tribe puis Kiran Carlson, tous deux pris intelligemment au troisième slip par Lehmann, sans inscrire le moindre run. Deux balles, deux erreurs forcées, deux zéros. Glamorgan à nu dès les premiers pas.

La spirale s’est accentuée aussitôt. Ul Hassan, cette fois batteur, est devenu le troisième duck consécutif, piégé lbw par Abbott. Le tableau d’affichage affichait 2-3. Silence pesant, puis murmures. Hampshire, soudain, voyait ses 162 sous un tout autre jour.

Colin Ingram (32) a alors tenté de recoller les morceaux. Avec Ben Kellaway, il a construit la plus grosse association de la journée, 65 runs pour le quatrième guichet. Ingram, solide, a donné un semblant de structure à cette manche, tandis que Kellaway montait en puissance au fil des overs.

Mais Abbott n’en avait pas terminé. De retour pour un deuxième spell, le Sud-Africain a fait juger Ingram lbw, puis a démoli la défense de Sean Dickson. Ligne pleine, longueur parfaite, balle qui rentre : classique, mais imparable. Avec des chiffres de 3-23, Abbott a rappelé qu’il reste l’un des grands artisans de ce Hampshire accroché à ses espoirs de redressement.

Kellaway illumine, Baker éteint tout

Au milieu des chutes de guichet, Kellaway a joué un tout autre match. Promu cette saison au numéro quatre, il a confirmé qu’il n’usurpe pas son nouveau rôle. 57 runs, huit fours, une frappe fluide, presque déliée, comme si la balle ne le concernait pas autant que les autres.

Il a tenu Glamorgan à bout de bras, transformant 2-3 en 97-5, redonnant à la manche une forme, un récit. Chaque drive proprement frappé, chaque coup dans les intervalles sonnait comme un défi lancé à la logique d’une journée dominée par les quilleurs.

C’est à ce moment-là que Sonny Baker est entré en scène.

Libéré tardivement du groupe du Test à Lord’s, il avait passé un long échauffement en bord de terrain. À 97-5, il a enfin franchi la ligne, a pris la balle un over plus tard, et a immédiatement imposé sa loi.

Premier acte : Chris Cooke. Une balle sur le pad, appel, refus. La suivante, il le bat à l’extérieur. La troisième, il touche les stumps. Trois balles, une montée en pression, un guichet. Impact immédiat.

Mais le coup le plus dur pour Glamorgan est venu trois balles plus tard. Sur la sixième de son over, Baker a trouvé l’extérieur de la batte de Kellaway, pris derrière. L’homme qui tenait la manche venait de tomber. En quelques minutes, la dynamique avait été retournée.

Avec Baker (2-3 sur son court passage) en soutien d’un Abbott clinique, Glamorgan s’est retrouvé à 111-7 quand la lumière, une nouvelle fois, s’est invitée dans le scénario. L’arbitre a renvoyé tout le monde aux vestiaires avec 15 overs encore possibles.

Hampshire en avance, le ciel en arbitre

À la fin de ce premier jour, Hampshire, pourtant dernier du classement, se retrouve en position de décrocher une avance précieuse sur première manche. 162 n’a plus rien d’un total famélique. Dans ce contexte, il ressemble presque à un socle.

Glamorgan garde encore une lueur, mais elle est faible, vacillante, comme la lumière qui a interrompu la soirée. Avec une météo annoncée capricieuse pour la suite, ce match pourrait se jouer autant sur le radar pluie que sur la qualité des lignes et des longueurs.

Hampshire a enfin trouvé du mordant. Reste à savoir si le ciel lui laissera le temps d’en profiter.