Southampton : Ramsdale relégué mais toujours présent
À Southampton, la hiérarchie dans les buts est nette, tranchée, assumée. Et Aaron Ramsdale en est désormais le grand perdant. Relégué au rang de quatrième gardien, l’ancien portier d’Arsenal reste pourtant, aux yeux de Tonda Eckert, une pièce du vestiaire. Un rôle de soutien plus que de sauveur.
Arrivé à l’été 2024 en provenance d’Arsenal, où il avait fini derrière David Raya, Ramsdale pensait relancer sa carrière sur la côte sud. Il a joué, beaucoup même : 30 matches de Premier League lors de la saison 2024-2025, terminée par une relégation. Puis un prêt à Newcastle la saison dernière, 23 rencontres sous les ordres d’Eddie Howe, pour montrer qu’il pouvait encore tenir le haut niveau.
Mais le décor a changé. Southampton est toujours coincé en deuxième division, marqué par une saison précédente achevée dans le chaos, exclu de la finale des play-offs après le scandale baptisé Spygate. Et dans ce nouveau cycle, Ramsdale ne fait plus partie du premier plan.
Quatrième gardien… et volontaire avec les moins de 21 ans
Revenu au club cet été, le gardien international anglais, passé par la Ligue des champions, n’a pas trouvé d’issue lors du mercato. Aucun transfert, aucun prêt validé. Résultat : il est resté à St Mary’s, au moins jusqu’en janvier.
Plutôt que de s’enterrer, Ramsdale a demandé à jouer avec l’équipe des moins de 21 ans de Southampton. Une décision révélée par Tonda Eckert lui-même. Un choix qui en dit long sur son envie de rester actif, même loin des projecteurs.
L’entraîneur assure avoir posé le cadre dès le début : discussions franches dès le premier jour de la préparation, jusqu’à la fermeture du marché. Ramsdale fait toujours partie du groupe, mais avec une mission différente : « soutenir l’équipe du mieux possible ». Un rôle de professionnel expérimenté, plus que de titulaire en puissance.
Dans sa vie personnelle aussi, une nouvelle étape : il vient de devenir père pour la deuxième fois. Un élément que son coach n’ignore pas, tout en restant clair sur le plan sportif : il s’attend à le voir rester joueur de Southampton.
Peretz numéro un, Long numéro deux, Jones de retour
Au sommet de la hiérarchie, il n’y a aucun débat. Daniel Peretz est le numéro un. Recruté définitivement cet été après un prêt concluant, l’ancien gardien du Bayern Munich et de Hambourg a convaincu dans la deuxième partie de saison. Southampton a déboursé environ 6 millions de livres en juin pour verrouiller le poste.
Tonda Eckert l’a répété sans détour : le poste lui appartient. Ses performances lui ont valu cette confiance, et le club ne compte pas dévier de cette ligne.
Derrière, George Long conserve son statut de numéro deux. L’entraîneur a réaffirmé son engagement envers lui, dans la continuité de la saison passée. Le trio est complété par Jamie Jones, 37 ans, revenu au club lors du dernier jour du mercato pour occuper un rôle de gardien d’entraînement et de relais d’expérience.
Ce carré de gardiens a déjà fonctionné ensemble la saison dernière. Eckert veut s’appuyer sur cette stabilité. Peretz pour garder la cage, Long en doublure directe, Jones pour encadrer les séances. Et Ramsdale, lui, dans un entre-deux inconfortable : trop haut niveau pour disparaître, trop loin dans la hiérarchie pour prétendre à mieux.
Reste une question, lancinante : jusqu’à quand un gardien du calibre de Ramsdale acceptera-t-il de vivre dans l’ombre à St Mary’s ?
