St Nicks s'offre un quart de finale après un match palpitant contre Kilmacabea

St Nicks 2-10 (2-1-8) Kilmacabea 1-10 (1-0-10)

Sous le ciel de Macroom, St Nicks jouait sa survie. Une seule issue possible : gagner. En face, Kilmacabea disposait d’un petit coussin, un nul suffisait pour voir les phases finales. Sur le terrain, cela s’est senti dès les premières minutes.

La formation de l’ouest a pris le contrôle d’entrée. Eamon Shanahan, déjà en chef d’orchestre, et Ian Jennings ont rapidement trouvé la cible. Après un quart d’heure, le tableau d’affichage penchait nettement : 0-5 à 0-2 pour Kilmacabea. St Nicks vacillait, mais ne rompait pas.

Puis Robert Downey a changé le ton de la soirée.

Pilier de la défense avec les hurlers de Cork, il a rappelé qu’il savait aussi manier le ballon rond. À la 18e minute, il a décoché une frappe sèche, tendue, imparable, qui a transpercé la défense et terminé au fond des filets. Un but plein de puissance, un vrai coup de fouet pour les citadins.

Portés par cette étincelle, les joueurs de St Nicks ont commencé à avancer plus haut, à jouer avec une conviction nouvelle. Neuf minutes plus tard, la récompense tombait : Conor McCarthy, parfaitement placé, concluait avec sang-froid à bout portant. Deux buts en moins de dix minutes, et tout le décor changeait.

Kilmacabea, pourtant, refusait de s’effacer. Juste avant la pause, Ian Jennings signait une superbe action individuelle, conclue par un but qui remettait les compteurs à zéro. À la mi-temps, rien n’était fait : St Nicks 2-3, Kilmacabea 1-6. Une rencontre ouverte, tendue, où chaque possession comptait déjà.

Au retour des vestiaires, le bras de fer s’est poursuivi, coup pour coup. Shanahan, imperturbable, restait l’option sûre de Kilmacabea, en jeu comme sur coups de pied arrêtés. St Nicks, eux, s’en remettaient à la précision de J O’Sullivan et à la constance de McCarthy pour garder le rythme.

À l’approche du dernier quart d’heure, le scénario se resserrait encore : 2-6 à 1-9. Parfaitement à égalité sur le plan comptable, mais pas sur le plan émotionnel. Pour St Nicks, chaque point était une bouffée d’oxygène. Pour Kilmacabea, chaque raté rapprochait du doute.

C’est à ce moment-là que les hommes de la ville ont haussé le ton. La pression a fini par payer.

J O’Sullivan a d’abord signé un superbe deux points, un geste technique et décisif qui a redonné l’avantage à St Nicks. Dans la foulée, il ajoutait encore un point, avant que Dave Dunlea ne vienne porter l’écart à quatre unités d’un coup de poing bien senti. St Nicks tenait enfin un vrai matelas, au meilleur moment.

Kilmacabea n’a pourtant jamais lâché. L’entrée de l’ancien footballeur de Cork, Damien Gore, a amené de l’énergie dans les derniers instants. Shanahan, encore lui, a ajouté une nouvelle marque pour offrir un final sous haute tension. On sentait la possibilité d’un dernier retournement, d’un ballon perdu, d’une interception fatale.

Mais St Nicks a tenu. Ligne par ligne, contact après contact, la défense a verrouillé. Aucun espace concédé, aucune panique. Le coup de sifflet final a libéré les hommes de la ville : qualification en poche, et un quart de finale prometteur face à Kinsale désormais en ligne de mire.

Ils avaient besoin d’une victoire, ils sont allés la chercher. Sans filet, mais avec caractère.

Buteurs

• Pour St Nicks : J O’Sullivan 0-7 (dont 1 deux-points, 0-1 sur coup franc), C McCarthy 1-1, R Downey 1-0, D Dunlea 0-1, D Morris 0-1.
• Pour Kilmacabea : E Shanahan 0-8 (0-5 sur coup franc), I Jennings 1-1, L McCarthy 0-1.

Compositions

St Nicks : R Cronin ; D Dunlea, O O’Connell, C Horgan ; F O’Driscoll, E Varian, Z Lynch ; R Downey, S Horgan ; R Long, J Morrissey, D Morris ; J O’Sullivan, K Kelleher, C McCarthy. Remplaçants : R Dunne pour Long (37e), S Kennefick pour Kelleher (49e), B Heffernan pour Horgan (52e).

Kilmacabea : C McCarthy ; D Whooley, L Tobin, D Tobin ; S O’Driscoll, M Collins, D O’Callaghan ; K Whelton, I Jennings ; O Tobin, R Shanahan, D McCarthy ; E Shanahan, J Collins, L McCarthy. Remplaçants : J Keating pour Collins (39e), D Gore pour McCarthy (52e).

Arbitre : Alan Hourihan (Aghinagh).