St Patrick’s Athletic renverse Shamrock Rovers et relance la course au titre

Richmond Park a tremblé, et c’est tout le championnat qui vient de changer de visage. St Patrick’s Athletic a fait tomber Shamrock Rovers, le champion en titre, 2-0, grâce à deux buts en première période signés Jay McClelland et Aidan Keena. Un derby de Dublin intense, électrique, qui laisse désormais la course au titre grande ouverte.

Les Saints de Stephen Kenny avaient déjà éliminé Rovers de la FAI Cup le mois dernier. Ils enfoncent le clou cette fois en championnat, et vengent au passage leurs trois défaites de la saison face au même adversaire. Le symbole est fort. Le tournant peut l’être tout autant.

St Pat’s peut désormais grimper en tête de la Premier Division, à la différence de buts, en cas de succès lundi à Oriel Park contre Dundalk. En face, Rovers, qui comptaient encore dix points d’avance il y a cinq semaines, gardent un match en retard. Mais ce match, ce sera un autre choc face à Bohemians, revenus à trois longueurs après une remontée spectaculaire de 2-0 à 3-2 à Eamonn Deacy Park contre Galway United. La pression est partout.

Un départ canon, une exécution clinique

St Pat’s a frappé d’entrée. Quatre minutes à peine, une première attaque, et déjà l’ouverture du score. Jamie Lennon, en sentinelle, voit le jeu avant tout le monde. Il déclenche un long une-deux avec Ryan Sheridan, 17 ans, titularisé pour la première fois en championnat. Le jeune milieu ne tremble pas, renvoie un ballon parfaitement dosé vers le second poteau.

La suite est somptueuse. McClelland arrive lancé et décroche une volée du pied droit, côté ouvert, qui tape la face inférieure de la barre avant de rentrer. Premier but en championnat cette saison pour lui, mais quel but. Richmond Park explose, Rovers accuse le coup.

Le champion ne panique pas. Il reprend le ballon, installe son jeu, fait tourner. St Pat’s recule, compacte, fidèle à sa réputation de meilleure défense du pays. Les Saints se retrouvent longtemps acculés dans leur moitié de terrain, mais ils défendent chaque mètre avec une férocité froide.

Il faut attendre la 24e minute pour voir Joseph Anang véritablement sollicité. Le gardien ghanéen se détend sur sa gauche et repousse d’une main ferme la déviation de Roberto Lopes, sur un corner repris et renvoyé dans la boîte par Jack Byrne. Rovers croit tenir son moment, mais la porte reste fermée.

Keena frappe, Rovers chancelle

Juste quand Rovers semble installer son siège, St Pat’s plante le deuxième. Une transition, un coup de scalpel. 33e minute, Zach Elbouzedi bénéficie d’espace sur le côté droit. Il a le temps de lever la tête, de ajuster son centre. Au cœur de la surface, Aidan Keena se retourne avec aisance, enchaîne rapidement du droit et trompe Ed McGinty au ras du sol.

2-0. Richmond Park bouillonne. Rovers, eux, vacillent.

Et le champion aurait pu sombrer immédiatement. Une minute plus tard, Lopes, fraîchement averti pour une faute sur Ryan Edmondson, glisse et offre un boulevard à Sheridan. Le jeune milieu file au but, mais McGinty reste droit, gagne son duel et maintient Rovers sous respirateur.

Les visiteurs, sonnés, gardent pourtant leurs principes. Ils continuent de faire circuler, d’étirer le bloc adverse. Joe Redmond, capitaine des Saints, s’interpose de manière décisive devant Michael Noonan, à quelques mètres seulement du but. Puis un cinquième corner de Byrne trouve Dylan Watts, qui frappe… dans les gants d’Anang. Rovers regagne les vestiaires médusé par le tableau d’affichage, plus que par le contenu.

Rovers poussent, St Pat’s tient

Au retour des vestiaires, Stephen Bradley tente de relancer la machine en lançant Adam Brennan à la place de Tunmise Sobowale. Rovers repart à l’assaut, monopolise encore le ballon. Watts s’essaie sur coup franc, sans inquiéter Anang.

La menace, pourtant, vient toujours aussi vite de l’autre côté. Sur des transitions tranchantes, St Pat’s continue de faire mal. McGinty doit s’employer face à Keena, puis devant Lennon. Les Saints ne se contentent pas de subir, ils piquent dès que l’espace s’ouvre.

Rovers jette ensuite des forces fraîches dans la bataille. Jake Mulraney entre, Dan Cleary tente sa chance de loin. Les frappes passent de peu à côté. Le temps file, l’angoisse monte chez les visiteurs, la confiance grandit chez les locaux.

La défense de St Pat’s, fidèle à son rang, verrouille tout. Redmond commande, Sam Curtis Hoare et Turner gagnent leurs duels, le bloc coulisse sans se fissurer. Les changements de Kenny – Palmer, Forrester, Breslin, Olusanya, Brown – apportent de l’énergie et ferment encore davantage les lignes de passe.

Rovers ne trouve jamais la faille. Le champion recule au tableau, St Pat’s s’offre une victoire qui résonne bien au-delà de ce derby.

Un titre qui bascule ?

Sur le papier, ce n’est qu’un match de plus dans une longue saison. Sur le terrain, c’est tout autre chose. St Pat’s a éliminé Shamrock Rovers de la FAI Cup, vient de les battre en championnat, et peut maintenant leur ravir la première place dès lundi.

Rovers, eux, voient fondre une avance qui paraissait confortable il y a à peine plus d’un mois. Ils gardent un match en retard, certes. Mais ce match, c’est un derby face à Bohemians, revenus dans le rétroviseur.

Les Saints ont rallumé la course au titre. Reste à savoir si ce soir à Richmond Park marquera un simple accroc pour le champion… ou le vrai basculement de la saison.