Stephen Fleming : l’ambition de hisser l’Angleterre au sommet du Test cricket

Stephen Fleming fixe le cap : hisser l’Angleterre au sommet du Test cricket, tout en remettant de l’ordre dans un vestiaire secoué par une série d’écarts nocturnes.

Prendre la tête… et reprendre la main

Nouveau sélectionneur de l’équipe d’Angleterre en Test, l’ancien capitaine néo-zélandais ne se cache pas. Son objectif est clair : ramener son équipe tout en haut du classement mondial et la rendre enfin compétitive dans le cycle 2025-2027 du World Test Championship, où l’Angleterre n’est pour l’instant que sixième et n’a jamais atteint la finale en trois éditions.

Mais Fleming sait que le chantier ne se limite pas aux filets d’entraînement ou aux tableaux tactiques. Il commence aussi à la sortie des boîtes de nuit.

Des nuits agitées qui coûtent cher

L’été a laissé des traces. En juin, Ben Stokes et Gus Atkinson ont été suspendus pour le deuxième Test de la série contre la Nouvelle-Zélande, finalement perdue 1-2, après un incident dans une boîte de nuit à la suite de la victoire inaugurale à Lord’s.

Le mois dernier, c’est Brydon Carse qui a été menotté près d’un club à Derby. Résultat : absent pour les deuxième et troisième Tests face au Pakistan. L’enquête de police a été classée sans suite, sans inculpation, mais le mal était fait pour l’équipe.

Fleming qualifie ces épisodes de regrettables. Le mot est mesuré, le message beaucoup moins : ce qui compte pour lui, c’est la manière dont ses joueurs représentent l’Angleterre, sur le terrain comme en dehors. L’image du groupe a été écornée, et il ne compte pas laisser ces dérives s’installer.

Root, capitaine et référence

Dans ce contexte, Joe Root apparaît comme le contre-modèle idéal. Le capitaine Test avait déjà fait part de son exaspération face à la multiplication des incidents liés à l’alcool. Fleming s’aligne pleinement sur sa position et va plus loin : pour lui, Root incarne ce que doit être le comportement d’un international moderne.

Depuis qu’il a accepté le poste, le 30 juillet, le nouveau coach échange très régulièrement avec son capitaine. Le duo devra porter la reconstruction sportive, mais aussi culturelle, de cette équipe.

Fleming s’est également entretenu avec Ben Stokes, qui a mis un terme à sa carrière internationale en juin. Il dit respecter la décision du joueur de 35 ans, malgré les rumeurs insistantes qui l’envoient déjà vers un retour possible pour la série des Ashes à domicile l’été prochain. Pour l’instant, pas de promesse, pas d’engagement : seulement un respect affiché pour un champion qui a choisi de se retirer.

Un poste prestigieux, un groupe plein de promesses

Fleming ne minimise pas l’ampleur de la mission, mais il mesure aussi le prestige. Il parle du poste de sélectionneur de l’Angleterre en Test comme de l’un des plus convoités du cricket mondial. Et il voit, derrière les polémiques, un effectif capable de beaucoup mieux.

Il souligne en particulier la qualité des fast bowlers lors de la série de Tests contre le Pakistan. Le secteur a répondu présent, offrant une base solide sur laquelle bâtir. Il salue aussi l’émergence de Jordan Cox et Dan Lawrence, deux noms qui s’installent peu à peu dans le paysage, ainsi que le retour attendu de Jacob Bethell, annoncé pour retrouver le groupe.

Le potentiel est là. Les résultats, eux, se font attendre.

Garder l’audace, ajouter le discernement

Sur le terrain, Fleming ne veut pas tout casser pour tout reconstruire. Il assume au contraire l’héritage récent. Il loue les changements impulsés par Ben Stokes et par Brendon McCullum à la tête des formats limités : une approche offensive, libérée, qui a redonné de la personnalité à l’Angleterre.

Il ne s’agit pas de renier cette identité. Fleming veut la conserver, mais l’affiner. Garder la positivité, oui, tout en ajoutant davantage de lucidité dans les moments charnières des matches. Savoir quand accélérer, quand temporiser, quand prendre le risque de trop et quand le refuser.

Entre la discipline hors du terrain et la maîtrise des temps forts sur la pelouse, l’Angleterre version Fleming se dessine déjà : ambitieuse, plus mature, moins complaisante avec elle-même. Reste à savoir si ce virage suffira à transformer une équipe instable en prétendante crédible au sommet du Test cricket mondial.