Sussex domine Nottinghamshire et prend un avantage crucial à Hove

À Hove, le décor était idéal pour les batteurs. Et Sussex en a profité pour faire souffrir un prétendant au titre. Au terme du deuxième jour au County Ground, les locaux ont pris le contrôle : 308-6 en réponse aux 240 de Nottinghamshire, et une avance de 68 points qui pèse lourd dans la course au titre.

Clark et Tear font tourner la journée

Tout avait pourtant bien commencé pour Nottinghamshire, qui pensait avoir fait le plus dur en limitant Sussex à un début prudent après avoir été eux-mêmes renvoyés pour 240, avec les 60 précieux de Brett Hutton en point d’orgue et les 4-83 de Jaydev Unadkat.

Puis Tom Clark et Charlie Tear ont changé l’atmosphère.

Entré dans un contexte encore tendu après la perte des deux premiers guichets, Clark a imposé son tempo. Fluide, autoritaire, il a compilé 89 points avec 11 fours, et surtout tissé une association de 132 runs en 33 overs avec Tear pour le troisième guichet. Une partnership qui a littéralement fait basculer la journée.

Face à Mukesh Kumar, Olly Stone, Tom Giles et compagnie, les deux hommes ont patiemment désossé l’attaque adverse. Tear a pris deux limites consécutives sur Stone pour sceller le partenariat à trois chiffres, tandis que Clark, en totale confiance, a décroché Giles d’un geste nonchalant pour un six sur les jambes, validant ainsi sa cinquième cinquantaine d’une saison marquée par les blessures.

Sur cette surface de Hove, souvent idéale pour le batting aux jours deux et trois, Sussex a parfaitement compris le scénario à jouer : user les lanceurs, engranger les points, et installer une pression durable sur les champions.

Des débuts hésitants, puis la révolte

Tout n’a pourtant pas été linéaire pour Sussex. La réponse aux 240 de Nottinghamshire avait démarré sur des bases solides, avec Tom Haines et George Thomas. Haines, rapidement dans le rythme, avait frappé deux fours d’affilée à travers les couverts sur Kumar. On croyait alors voir se dessiner une longue matinée pour les bowlers.

Puis le capitaine s’est offert un renvoi évitable, un simple flick sur une balle de longueur d’Olly Stone directement dans les mains de Ben Slater à mid-wicket, auteur d’une belle prise plongeante.

Peu après, Thomas s’est fait piéger par un envoi droit de Tom Giles, légèrement fuyant, qu’il a complètement manqué. 35-2, et Nottinghamshire tenait un début de contrôle.

C’est à ce moment-là que Clark et Tear ont verrouillé le jeu. Pendant 33 overs, ils ont monopolisé le score, fait grimper la frustration adverse et mis en lumière les limites d’une attaque qui ne parvenait plus à trouver le moindre rythme.

L’occasion manquée de Clark, le tournant de Tear

Le moment le plus cruel de la journée, pour Sussex comme pour Clark, survient à 89. Le centenaire était à portée de main. Sur un long hop de Hutton, bien large de l’off, Clark tente le grand coup. Il tranche, inside edge épais, et voit la balle fracasser ses stumps.

Son expression en dit long : il sait qu’il a laissé filer une centaine presque offerte.

Le départ d’Oli Carter, lui aussi coupable d’un flick mal contrôlé à mid-wicket sur Stone, a brièvement redonné de l’espoir à Nottinghamshire. Le champion en titre a senti une brèche.

Tear, lui, a choisi la résistance. Bloqué 20 minutes sur 49, il a finalement poussé une simple sur Liam Patterson-White pour atteindre sa deuxième cinquantaine consécutive en Championship, après son record personnel de 89 contre Surrey la semaine précédente.

Mais la réponse du spinner gauche de Notts a été brutale : une balle partie ligne leg-stump, qui tourne violemment pour faucher middle et off. Tear, battu, doit partir aussitôt après avoir atteint son milestone. À ce moment-là, Sussex est encore mené de 42.

Simpson et Price refroidissent Nottinghamshire

Le momentum semblait prêt à basculer. Nottinghamshire commençait à rêver d’un retour express.

John Simpson et Tom Price ont alors sorti la boîte à calme.

Leur partenariat pour le sixième guichet a d’abord été une affaire de gestion, de survie, de petites prises de risque calculées. Patterson-White pensait avoir enfin trouvé l’ouverture quand Simpson, sur 31, lui offre une chance de stumping. Mitch Hay la laisse filer. Une erreur qui va coûter cher, Sussex étant encore derrière au score à ce moment-là.

La sanction tombe plus tard, quand Hutton, large de la ligne de crease, trouve enfin la faille dans la défense de Simpson. Le guichet tombe, la série pour le sixième guichet s’arrête à 60, et Sussex mène désormais de 18.

Mais Price ne lâche rien. Solide, méthodique, il construit son 56* avec une maturité remarquable. En fin de journée, il accélère, franchit la barre des 50, puis pousse Sussex au-delà des 300 avec deux limites consécutives, arrachant au passage un deuxième point de bonus au batting, le seul du tour à ce stade pour une équipe de Division One.

À ses côtés, Jack Carson tient bon jusqu’aux souches, malgré une énorme chance : Hay le manque lourdement sur 27. Une nouvelle opportunité envolée pour Nottinghamshire, qui termine la journée la tête basse.

Nottinghamshire sous pression dans la course au titre

Pendant que Warwickshire expédiait Essex en deux jours à Chelmsford et que Somerset avançait tranquillement contre Yorkshire, Nottinghamshire n’a récolté que deux points de bonus sur cette rencontre pour l’instant.

Sussex, lui, en compte déjà cinq.

Les hommes de Hove auraient même pu s’offrir un coussin encore plus large sans ces quelques dismissals « cadeaux » dans le haut de l’ordre. Mais ils tiennent désormais les rênes, sur un terrain qui devrait encore rester favorable aux batteurs un jour de plus.

Avec 68 runs d’avance, un Price invaincu, un Nottinghamshire frustré et des points qui s’envolent dans la course au titre, la question est simple : les champions auront-ils les ressources pour renverser un match qu’ils ont déjà largement laissé filer ?