Sussex domine Nottinghamshire à Hove
Le County Ground de Hove a vu le champion vaciller. Nottinghamshire, en quête d’un doublé en Rothesay County Championship Division One, est reparti avec une lourde défaite par sept guichets face à un Sussex sûr de son cricket, sûr de son destin.
Le scénario est simple, brutal. Nottinghamshire, 240 au premier tour de batte, puis 193 au second, étouffé. Sussex, 358 en réponse initiale, puis une cible modeste de 76 à aller chercher, avalée en 18 overs, sans panique, sans fioritures.
Karvelas, le ton et la cassure
La partie bascule définitivement le quatrième jour, avec une nouvelle démonstration d’Ari Karvelas. Le pacer de Sussex termine avec 5-42, symbole d’un bowling discipliné et incisif. Son cinquième guichet tombe très vite dans la matinée : Ben Hutton, battu par une balle qui mord le seam, s’échappe en deuxième slip. Un envoi « de manuel », sec, imparable, qui renvoie Nottinghamshire dans ses doutes.
Mitch Hay et Tom Giles tentent bien de colmater la brèche. Leur partenariat de neuvième guichet, 26 précieuses runs, ralentit un instant la marche de Sussex. Mais l’embellie ne dure pas. Jack Carson, l’off-spinner, entre en scène et referme la manche avec une efficacité clinique.
Avec sa deuxième balle, Carson frappe Hay sur la jambe arrière et obtient un leg-before sans appel. Il ne s’arrête pas là. Giles, en défense, se fait surprendre, encore une fois lbw, sur une balle qui le bat sur le geste. Deux coups de ciseau, et Nottinghamshire s’écroule à 193. Le champion sortant n’a plus qu’un mince matelas de 75 runs à défendre.
Sussex ne tremble pas longtemps
La poursuite de Sussex commence pourtant dans la crispation. Olly Stone et Ben Hutton trouvent vite du rythme avec la nouvelle balle. Stone, après trois outswingers, rentre une balle qui revient vers le off stump : Tom Haines laisse passer, le bois vole. Hutton, lui, piège Tom Clark leg-before alors que celui-ci tente un flick côté jambe. Deux wickets rapides, le doute s’invite.
Mais la pression retombe dès que Charlie Tear et George Thomas s’installent. Les deux jeunes bâtisseurs de Sussex ajoutent 35 runs, le genre de partenariat qui ne fait pas de bruit mais qui casse l’élan adverse. Le temps passe, la cible fond, les visages se détendent.
Nottinghamshire croit retrouver un espoir quand Mukesh Kumar, sur sa toute première balle, fait sauter le off stump de Tear, une balle un peu basse qui file sous la batte. Un éclair, rien de plus. Le reste appartient à Sussex.
Thomas, solide, lucide, choisit son moment. Sur Liam Patterson-White, le spinner gaucher, il avance, se déploie, et envoie un six plein axe. La cible tombe dans les chiffres simples, presque anecdotique. Dans l’over suivant, Carter tranche Patterson-White en cut vers la corde. Le point de la victoire, 20 minutes après le déjeuner. Sussex s’offre un succès net, sans bavure.
Le titre s’éloigne pour Nottinghamshire, l’horizon s’ouvre pour Sussex
Pour Nottinghamshire, le calcul est désormais cruel. Pour défendre son titre, il faudra battre Yorkshire à domicile lors de la dernière journée et espérer un faux pas du leader Warwickshire face à Leicestershire. Rien n’est impossible, mais l’initiative a changé de camp.
Sussex, lui, regarde vers le haut. Cette sixième victoire de la saison les place au niveau de Warwickshire et Somerset en termes de succès. La défaite de Somerset à Headingley ouvre une brèche : le top 3 est à portée de main.
Et la fin de calendrier leur sourit. Un dernier déplacement chez la lanterne rouge, Hampshire, et l’occasion rêvée de faire mieux que la quatrième place de la saison passée. Une perspective déjà impressionnante quand on se souvient qu’ils avaient commencé ce championnat avec une pénalité de 12 points.
À Hove, Sussex n’a pas seulement battu le champion. Le club s’est offert le droit de rêver à une saison qui comptera dans son histoire.
