Taha Mejni : le jeune défenseur marocain rejoint Crystal Palace

Crystal Palace n’est pas allé chercher un nom ronflant, mais un profil. Un défenseur de 18 ans à peine, déjà forgé dans le haut niveau marocain et dans les joutes d’un Mondial U20 historique. Taha Mejni quitte Ittihad Touarga et pose ses valises à Londres, avec l’étiquette de talent à façonner plutôt que de produit fini.

Formé à Ittihad Touarga, Mejni a effectué ses débuts avec l’équipe première en juin 2025, lors d’une demi-finale de Excellence Cup remportée face à Wydad Fès. Une entrée en scène précoce, suivie d’une véritable installation : 17 rencontres disputées avec le club marocain, dont 15 la saison passée, 13 comme titulaire. Pour un adolescent, c’est déjà un volume de jeu de professionnel aguerri.

D’un Mondial historique au défi anglais

Le nom de Mejni a vraiment commencé à circuler lorsque le Maroc a conquis, pour la première fois de son histoire, la Coupe du monde U20 au Chili. Il n’avait que 17 ans et faisait partie de cette génération qui a renversé des géants : Brésil, Espagne, France, Argentine. Une campagne qui a changé le statut de tout un groupe.

Porté par cette dynamique, le défenseur a ensuite gravi l’échelon supérieur en sélection, rejoignant les U23 marocains. En mars, il a déjà disputé deux rencontres internationales, dont une titularisation lors d’un nul spectaculaire 2-2 face à la Côte d’Ivoire. Le message est clair : il n’est pas seulement un espoir, il est déjà dans la rotation des équipes de jeunes qui préparent l’avenir des Lions de l’Atlas.

Le club anglais ne s’y est pas trompé. Dans son communiqué, il décrit un joueur « polyvalent, capable d’évoluer en défense centrale ou au poste de latéral droit », rappelant son expérience au plus haut niveau marocain et son rôle dans le sacre mondial des U20. Profil moderne, capable de défendre, de ressortir proprement le ballon et de répondre au défi physique.

Un défenseur technique pour l’Under-21 de Palace

Taha Mejni rejoint désormais le groupe de Darren Powell, avec l’Under-21 de Crystal Palace. Il y disputera la Premier League 2, la Premier League International Cup et l’EFL Trophy. Un programme dense, pensé pour accélérer sa transition vers le très haut niveau.

Le joueur se définit lui-même comme « un défenseur aux qualités techniques qui aime aussi le combat physique ». Tout ce que réclame le football anglais, où les duels sont permanents et où la première relance peut faire basculer un match.

Gary Issott, directeur de l’académie de Palace, ne cache pas sa satisfaction. Il rappelle la saison 2025-26 « excellente » du jeune Marocain, son expérience déjà solide en première division marocaine et ce titre mondial décroché à 17 ans. Pour lui, l’environnement de Crystal Palace est idéal pour poursuivre sa progression, et le club ne s’en cache pas : il voit en Mejni un projet de défenseur complet.

Un au revoir chargé d’émotion au Maroc

Avant de tourner la page, Taha Mejni a pris le temps de dire adieu. Sur Instagram, il a adressé un long message à Ittihad Touarga, le club qui l’a façonné.

« Après 5 merveilleuses années, le moment est venu pour moi de commencer un nouveau chapitre important de ma vie », écrit-il. Il remercie le club pour la confiance, les opportunités, les souvenirs « qui l’ont fait grandir sur et en dehors du terrain ». Les entraîneurs, pour leurs conseils et leur patience. Les coéquipiers, devenus pour certains « comme des frères ».

Son texte respire la gratitude. Il dit partir avec « beaucoup de reconnaissance, de fierté et de beaux souvenirs », et rend hommage à tous ceux qui « maintiennent l’esprit du club vivant chaque jour ».

Dans sa dernière phrase, une petite erreur de plume – il mentionne Ittihad Tanger au lieu d’Ittihad Touarga – n’enlève rien à la force du message : il restera « toujours fier d’avoir porté ces couleurs » et parle d’« une nouvelle page qui s’ouvre, mais d’une histoire qui continue ».

Une trajectoire à surveiller

Crystal Palace ne signe pas seulement un jeune défenseur. Le club met la main sur un joueur déjà confronté à la pression d’un Mondial, à l’intensité d’un championnat professionnel et à la responsabilité d’une place de titulaire à 17 ans.

La suite se jouera désormais loin de Rabat, dans les terrains parfois rugueux des compétitions de jeunes anglaises, où se forgent les futurs titulaires de Premier League. Reste à savoir à quelle vitesse Taha Mejni transformera ce potentiel en place forte dans la défense de Palace.