Tension à Londres : Moses Itauma et Filip Hrgovic s'affrontent avant le combat IBF
La pesée devait être une formalité. Elle s’est transformée en scène de chaos contrôlé à l’O2 Arena de Londres. Moses Itauma et Filip Hrgovic ne se sont pas contentés d’échanger des regards noirs avant leur combat pour le titre IBF des lourds : ils sont carrément passés au contact.
Depuis le début de la semaine, le Croate de 34 ans martelait le même refrain, qualifiant sans relâche le Britannique de « gamin ». Jusqu’ici, Itauma, 21 ans, avait encaissé sans broncher, refusant de se laisser entraîner dans le jeu psychologique. Mais à quelques heures du rendez-vous le plus important de sa jeune carrière, le vernis a craqué.
Face-à-face tendu, insultes qui fusent, caméras braquées sur eux. Hrgovic se tourne pour poser, sûr de lui, profil offert aux photographes. Itauma ne recule pas. Il avance. Et pousse violemment son adversaire dans le dos. Le Croate bascule et tombe de la scène.
L’instant d’après, la pesée n’a plus rien de protocolaire. Hrgovic remonte aussitôt, furieux, se fraye un passage à travers les agents de sécurité et décroche une gifle en plein visage du boxeur de Chatham. Les membres des deux équipes se précipitent, la mêlée se forme, les hommes en noir s’interposent tant bien que mal. L’atmosphère est électrique, presque irrespirable.
Hrgovic lâche quelques mots, le regard encore braqué sur Itauma : il rappelle qu’il n’a fait que « rendre » ce qu’il estime avoir reçu, insistant sur le fait que le Britannique a « commencé ». L’interview s’interrompt d’ailleurs lorsqu’il s’arrête net pour toiser une nouvelle fois son rival, comme pour lui rappeler que la vraie réponse tombera entre les cordes.
Plus tôt dans la semaine, Itauma reconnaissait déjà que les provocations répétées commençaient à l’atteindre. Le terme de « gamin », répété comme une aiguille dans la peau, a fini par faire son œuvre. « Je ne sais pas, j’ai un peu perdu le contrôle. J’avais une petite démangeaison, il fallait que je la gratte », expliquait-il, lucide sur ce dérapage qui trahit aussi la pression du moment.
Sur la balance, pourtant, tout semblait sous contrôle. Hrgovic s’est présenté affûté comme rarement : 16 st 12 lb, soit 107 kg, son poids le plus léger depuis sept ans, douze livres de moins que lors de sa victoire contre Dave Allen en mai. Un signe clair : le Croate a pris ce rendez-vous très au sérieux, misant sur la mobilité et le volume de travail.
En face, Itauma affiche 17 st 4 lb, environ 110 kg, exactement le même poids que lors de sa victoire contre Jermaine Franklin en mars. Stabilité assumée, gabarit de lourd moderne, puissance intacte. S’il s’impose, il deviendra non seulement champion du monde IBF des lourds, mais aussi le deuxième plus jeune champion des lourds de l’histoire, et le deuxième plus jeune champion du monde britannique, toutes catégories confondues.
Au-delà des chiffres, la scène de la pesée raconte autre chose : ce titre vacant ne sera pas un simple strapontin. Il oppose un vétéran du circuit amateur, sûr de son expérience, à un phénomène annoncé, décidé à brûler les étapes et à s’installer tout en haut à seulement 21 ans.
Samedi soir, il n’y aura plus de poussettes ni de gifles à travers les barrières de sécurité. Il n’y aura que deux hommes, un titre mondial IBF en jeu, et une question simple : qui sortira de l’O2 Arena avec la ceinture… et la légitimité d’un vrai roi chez les lourds ?
