Tom Lammonby redonne espoir à Somerset contre Sussex

Sur le County Ground de Hove, Somerset a retrouvé un visage de prétendant au titre. Au cœur de ce sursaut, un homme : Tom Lammonby. L’ouvreur gaucher, en panne de confiance depuis le début de l’été, a signé sa meilleure prestation de la saison pour replacer son équipe aux commandes d’un match longtemps sous contrôle de Sussex.

À la fin du deuxième jour de ce duel de Division One du Rothesay County Championship, Somerset mène de 119 points, à 167-2 dans son deuxième innings, après avoir concédé un déficit initial de 48 (202 contre 250). Et Lammonby est toujours là, invaincu à 74.

Un Lammonby transformé

Avant ce match, Lammonby tournait à une moyenne de 28, loin des standards d’un leader de haut de tableau. À Hove, il a retrouvé la justesse et la sérénité qui lui manquaient. Son 74*, construit en 143 balles, n’a offert aucune réelle chance à Sussex. Pas un faux pas, pas une ouverture.

Avec Josh Thomas, il a posé les bases de la révolte : 92 points pour le premier guichet, profitant d’un terrain qui s’assouplissait et d’une attaque locale qui peinait à trouver la faille. Sussex a tenté de varier les angles, Tom Haines a fait tourner ses trois rapides, sans succès pendant près de 23 overs.

La première brèche est finalement venue quand Sean Hunt, bras gauche, a changé de côté pour attaquer depuis l’extrémité côté mer. Une balle qui monte plus que prévu, Thomas qui se défend du bout de la batte, et Charlie Tear qui plonge au slip pour une prise basse superbe. Sussex respirait enfin.

Archie Vaughan a ensuite ajouté 49 avec Lammonby, avant de céder, pris derrière en tentant une frappe en drive sur Jaydev Unadkat, battu par une légère déviation intérieure. Mais la porte ne s’est pas ouverte plus largement : Henry Nicholls a accompagné Lammonby jusqu’aux stumps, verrouillant la fin de journée et, avec elle, l’avantage psychologique.

Sussex laisse filer une position idéale

Sussex peut nourrir des regrets. Le scénario avait pourtant tout pour leur sourire. À 149-2 dans leur premier innings, avec Tom Clark en pleine accélération, un point par balle, la perspective d’un avantage massif se dessinait. Les espoirs de titre, encore vivants, semblaient alors parfaitement compatibles avec ce qu’ils montraient au bâton.

Puis tout s’est effondré.

Clark, en pleine maîtrise jusque-là, a offert son guichet. Une balle de longueur de Craig Overton, les pieds plantés dans le sol, une batte qui flotte, et une déviation vers le slip. Un geste mou, puni immédiatement. Sa sortie à 85 a déclenché une chute brutale : sept guichets pour seulement 61 points en 29 overs.

James Coles a suivi, victime de son ambition. Il tente de fouetter Lewis Gregory côté jambe, mais ne trouve qu’un épais intérieur qui vient heurter ses propres stumps. Des erreurs individuelles, certes, mais provoquées par une attaque de Somerset qui a su corriger sa longueur, plus pleine, plus menaçante.

Overton frappe fort… malgré les mains qui tremblent

Craig Overton a été le grand artisan de ce retournement. Il termine avec 4-66, des chiffres qui racontent bien son impact. Il a non seulement fait tomber Clark, mais aussi Tear, après que ce dernier a pourtant résisté et ajouté 92 pour le troisième guichet. Tear a signé un 34 précieux, avant de subir une balle qui rentre puis se redresse, deux overs seulement après la chute de Clark.

Après la pause déjeuner, Overton est revenu pour briser définitivement l’élan de Sussex, en cueillant Jack Carson et Henry Crocombe en l’espace de trois livraisons. Les locaux ont alors glissé vers un total qui, d’ambitieux, devenait simplement correct.

Son après-midi n’a pourtant pas été parfait. Dans les cordes, il a laissé filer Tear sur 10, puis John Simpson sur 14. Deux drops coûteux, surtout le second. Simpson allait en profiter pour changer la physionomie de la fin d’innings.

Simpson et Unadkat sauvent les meubles

Quand Hunt tombe en neuvième, Sussex est encore derrière, un point de retard. Le risque de laisser Somerset revenir dans le match avec un vrai élan est alors immense. Simpson, lui, refuse ce scénario.

Le wicketkeeper use de toute son expérience. Il protège Unadkat, choisit ses coups, frappe sans pitié tout ce qui traîne un peu trop plein ou trop large, trouvant les espaces malgré un champ extérieur densément peuplé. Il est à nouveau relâché sur 56, cette fois par Migael Pretorius à mid-off. Troisième vie, et toujours pas de leçon apprise par Somerset.

Unadkat, de son côté, se contente de la version courte du manuel : deux coups, deux six côté jambe. Des frappes sèches, libératrices, qui ajoutent une touche de panache à cette dernière association. Simpson boucle l’innings invaincu à 64, son plus gros score en huit manches de Championship cette saison. Sussex atteint 250, arrache un précieux point de bonus au bâton qui pourrait peser lourd au moment du décompte final.

Il faut Jack Leach pour mettre un terme à cette résistance. Unadkat manque son sweep, et le dernier guichet tombe. L’impression, pourtant, reste la même : Somerset a laissé Sussex marquer plus qu’espéré, Sussex a marqué moins qu’espéré.

Une avance solide, un ciel menaçant

Au moment où Lammonby et Nicholls quittent le terrain, Somerset tient les rênes. 167-2, un avantage de 119, huit guichets encore en réserve, un ouvreur en pleine confiance et un spinner de classe mondiale, Jack Leach, prêt à jouer un rôle majeur dans la dernière ligne droite.

Mais un autre adversaire se profile : la météo. Les prévisions pour le troisième jour annoncent un temps perturbé, potentiellement destructeur pour les ambitions de victoire des deux camps.

Somerset a relancé sa course au titre, Sussex s’accroche encore à ses espoirs extérieurs. Reste une question, simple et cruelle : le cricket aura-t-il le temps de trancher, ou le ciel décidera-t-il du sort de ce match à Hove ?