US Open 2023 : Shelton et Tiafoe en demi-finale historique

À Flushing Meadows, le tennis américain tient son rendez-vous avec l’histoire. Deux hommes, deux parcours à rallonge, une même promesse : il y aura un Américain en finale de l’US Open dimanche, sur le court Arthur-Ashe. Et, cette fois, l’enjeu dépasse largement le simple tableau masculin.

Shelton–Tiafoe, nuit blanche et choc de générations

La nuit new-yorkaise a basculé dans l’irrationnel. Frances Tiafoe d’abord, Ben Shelton ensuite, ont arraché leur billet pour une demi-finale 100 % américaine au terme de deux marathons qui ont tenu le public éveillé jusqu’au bout de la nuit.

Tiafoe, mené deux sets à rien par son compatriote Alex Michelsen, a frôlé la sortie. Score final : 5-7, 3-6, 7-5, 6-3, 7-6 (10-6). Près de cinq heures de combat, une remontée à l’ancienne, construite point par point, service après service, jusqu’au super tie-break décisif. Michelsen a vacillé, Tiafoe a refusé de lâcher. Le genre de match qui use les jambes, mais soude un tournoi autour d’un nom.

Puis est venu le tumulte. Ben Shelton, tête de série n°8, a fait tomber le tenant du titre, Carlos Alcaraz, dans un duel à rebondissements terminé à 3 h 30 du matin, heure locale, l’heure la plus tardive de l’histoire du tournoi. 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6, 7-6(10-7) : un score en montagnes russes, où chaque set racontait une autre histoire. Alcaraz a frappé le premier, Shelton a répondu en puissance, avant de subir à son tour. Tout s’est joué dans un super tie-break étouffant, que l’Américain a arraché avec une agressivité intacte malgré l’heure et la tension.

Vendredi, Shelton et Tiafoe se retrouveront en demi-finale. Un choc de styles, un duel de générations, mais surtout un match chargé d’un poids symbolique immense.

Une page d’histoire pour les joueurs noirs américains

Le vainqueur de cette demi-finale deviendra le premier joueur noir américain à atteindre la finale de l’US Open depuis Arthur Ashe en 1972. Et le premier joueur noir américain à disputer une finale de Grand Chelem depuis 1996. Des chiffres qui claquent comme un rappel, dans le stade qui porte justement le nom d’Ashe.

Le contexte ajoute une couche de gravité à cette affiche déjà bouillante. Depuis Andy Roddick, dernier vainqueur américain à New York en 2003, le tennis masculin du pays cherche son successeur. Taylor Fritz a bien retrouvé la finale en 2024, sans parvenir à boucler l’histoire. Shelton ou Tiafoe auront l’occasion de faire plus que combler un vide : ils peuvent incarner un tournant.

Gauff et Pegula prolongent l’élan côté femmes

Le renouveau ne se limite pas aux hommes. Sur le tableau féminin, deux Américaines sont encore en course, et pas des moindres.

Coco Gauff, tenante du titre, doit affronter la Russe Mirra Andreeva en quart de finale ce mercredi. L’affiche oppose la championne installée à l’ado prodige, symbole d’une nouvelle vague mondiale. Gauff, déjà victorieuse ici en 2023, porte désormais le costume de référence du tennis féminin américain.

Jessica Pegula, elle, a déjà validé son ticket pour le dernier carré. Elle s’est imposée en trois manches face à une autre Américaine, Emma Navarro, mardi soir, avec ce mélange de solidité et de précision qui fait sa marque. En demi-finale, elle défiera la n°1 mondiale et tenante du titre, Aryna Sabalenka, jeudi. Un sommet, brut, sans filet, face à la puissance de la Biélorusse.

Les finales dames et messieurs sont programmées respectivement samedi 12 et dimanche 13 septembre. Le calendrier est posé, les affiches se dessinent, et les États-Unis peuvent rêver d’un doublé maison.

Shelton, Tiafoe, Gauff, Pegula : en quelques jours, le tennis américain s’est offert une rampe de lancement idéale. Reste une question, simple et tranchante : ce tournoi marquera-t-il seulement un réveil, ou bien le début d’une nouvelle ère de domination à domicile ?