US Open 2041 : Entre Spectacle et Monétisation
L’année est 2041. Vous avez passé les portiques de sécurité, franchi les derniers contrôles biométriques et vous débouchez enfin sur les allées du USTA Liquid Death National Tennis Center. Sur le Practice Court 23, Myla Rose et Leo Federer frappent à mi-intensité, derniers réglages avant leur premier tour du US Open Mixed Doubles, désormais estampillé par Botoxxify, “neuromodulateur officiel” du tournoi.
Jake Paul, 50e président des États-Unis, doit arriver pour la soirée d’ouverture avec la First Lady Jutta Leerdam-Paul et la secrétaire au Travail Dana White. Venus Williams vient d’accepter une wild-card pour le tableau simple dames. Vous êtes à un clic de solder, via Klarna, la note de vos Honey Deuces de l’an dernier.
Bienvenue dans le Disneyland du tennis.
Du surnom moqueur au modèle assumé
Cela fait quinze ans que Craig Tiley a lâché cette formule, juste avant l’US Open 2026, un mois après sa prise de fonctions à la tête de la United States Tennis Association. Les habitués du tournoi l’utilisaient déjà, mi-rigolards mi-désabusés, pour décrire ce qui se passait sur les courts annexes pendant la semaine des qualifications, encore gratuites à l’époque. Que Tiley reprenne l’expression au sérieux disait tout de la direction prise par cette orgie new-yorkaise de sport, de mode et de consommation ostentatoire.
Son grand dessein ? Un US Open avec plus de spectacle, plus d’animations, plus “d’opportunités” pour que petits et grands “vivent des expériences”. Sur un site où le simple grounds pass s’arrachait déjà plusieurs centaines de dollars sur le marché secondaire, et où les nuggets de poulet saupoudrés de caviar Petrossian se facturaient 100 dollars, une question s’imposait : plus de quoi, exactement ?
On a la réponse. Des couches d’accès. Des sièges premium. Des activations de marque à chaque virage. Une érosion lente, presque imperceptible, du rapport qualité-prix, comme on n’en avait plus vu aux États-Unis depuis la dérégulation du transport aérien en 1978.
Quatre niveaux d’entrée, un seul objectif : monétiser
Avant même d’entrer, les spectateurs sont invités à télécharger l’application US Open Experience et à choisir parmi quatre niveaux d’admission : Grounds Pass, Grounds Pass Plus, Grounds Pass Platinum et Grounds Pass Presented by FTX (de retour, donc). Le tennis est inclus avec l’option Platinum. Ceux qui souhaitent voir un vrai match peuvent acheter un FastPass pour doubler la file de l’escalator menant au 300 level de Blackstone Court, dans l’Arthur Ashe Stadium. Pour 85 dollars de plus, le FastPass+ permet de croiser brièvement le regard d’un joueur.
Pour se désaltérer, direction l’Emirates Luxury Hydration Pavilion : la bouteille d’eau y coûte 31 dollars, mais elle est coiffée d’un bouchon commémoratif en forme de miniature d’Anna Wintour, lunettes noires incluses. Au Grey Goose Food Court, la star, c’est le Mega Honey Deuce : 96 onces de vodka-limonade, servi dans un saladier-souvenir en forme de bocal à poisson, garni de six billes de melon et accompagné d’un mois de surveillance de crédit gratuite.
Envie de manger ? Les “viral foods” restent produits à la chaîne, une strate de plus dans l’“expérience fan”. Cette année, l’objet de toutes les convoitises est le chopped cheese à 55 dollars signé Hajji’s Blue Sky Deli, désormais propriété de Wonder. Mieux vaut arriver tôt. Pour ceux qui veulent “manger sain”, un Erewhon a pris place sous le Mamdani Grandstand, dans l’espace laissé vacant par Lululemon après sa faillite lors de la Great Athleisure Correction de 2037. À quelques mètres, les stands de merchandising sont passés depuis longtemps à la Fanatics Experience™ : mieux vaut éviter de mettre au lave-linge votre T-shirt à 80 dollars.
Un tennis compressé pour des cerveaux saturés
Toutes les rencontres se jouent désormais en deux sets gagnants au format Fast4. Les études de marché ont tranché : le public préfère des fenêtres de contenu plus “digestes”. Pour ceux qui trouvent un tie-break décisif un peu vain sans un minimum d’enjeu personnel, le tournoi a prévu toute une panoplie d’“engagements immersifs” sur second écran, dont des options de… prédiction. On peut miser – pardon, prédire – tout et n’importe quoi : le prochain jeu, ou la probabilité qu’une qualifiée de 19 ans, 746e mondiale, double faute à 30-30.
Tiley avait été pionnier sur ce terrain. Sous sa direction, l’Open d’Australie est devenu le premier Grand Chelem à signer avec un partenaire de paris officiel. La publicité William Hill au bord du court n’a survécu qu’une édition, emportée par les soupçons de matchs truqués. Il suffisait de lui donner un vernis plus respectable.
Dès 2026, la USTA annonçait Kalshi comme premier Official Prediction Market Partner du tournoi, saluant une opportunité de “pionnier la prochaine génération d’engagement des fans tout en assurant l’intégrité de notre sport”, tout en bombardant de notifications les utilisateurs de l’appli. Déjà, on voyait des spectateurs, dos au court, les yeux rivés sur leur téléphone, surveillant leurs marchés alors que le match se jouait à quelques mètres.
En 2041, le système est totalement intégré. Chaque siège de l’Ashe est équipé d’un mini-terminal façon Bloomberg, affichant des marchés en temps réel sur la rencontre. Le juge de chaise marque une micro-pause entre les points pour laisser le temps aux tribunes de verrouiller leurs positions. Les joueurs, eux, n’ont toujours pas le droit de s’associer à des opérateurs de paris. Le tennis a des principes, tout de même.
Pour ceux qui préfèrent le frisson “à l’ancienne”, il suffit de marcher cinq minutes le long de la passerelle, au-delà de la station du métro No 7. Là s’élève le Hard Rock casino and sportsbook, en dur, construit par Steve Cohen, milliardaire des hedge funds à la réputation fragile et propriétaire des New York Mets. Votre combiné de huit matchs peut encore y exploser de la manière la plus classique qui soit.
Un premier tour qui rétrécit, des prix qui ne reculent jamais
Le tableau principal débute désormais le samedi. Autrefois, le premier tour s’étalait sur deux jours : 64 matchs par jour, une orgie de tennis de midi à minuit sur l’ensemble du site. En 2025, on était passé à trois jours avec un lancement le dimanche. La tentation de la “shrinkflation” a fini par l’emporter.
Les protestations sur le prix des billets appartiennent au passé. Elles se sont éteintes peu après que la USTA, pourtant structure à but non lucratif, a confié sa billetterie à Ticketmaster, chargé d’extraire “tout ce que le marché est prêt à payer”. Sur les allées aujourd’hui, rares sont ceux qui se souviennent d’un monde sans tarification dynamique ni paiement fractionné numérique.
Les charmes un peu rudes de l’ancien US Open se sont évaporés avec le New York d’Aqueduct et de Jimmy’s Corner. Il reste pourtant des traces, pour qui sait chercher. Le Court 17, arène à ciel ouvert, reste le meilleur spot du site… si vous parvenez à y entrer. Avec un grounds pass, on peut encore, sur le Court 5, suivre trois matchs en même temps. Un double nocturne sur un court extérieur, loin des influenceurs, peut encore donner l’impression d’être l’événement le plus important de la ville.
Et pour les chanceux qui décrochent l’un des 400 derniers sièges non premium de l’Ashe – déjà une aventure en soi dans les meilleures années – il est encore possible d’apercevoir, tout en bas, un vrai match de tennis, au-delà des rangées de loges hospitalité et des lounges Chase Sapphire qui gagnent du terrain.
Enshittification, premiumization, ou simple croissance ?
Certains parlent d’“enshittification”. Dans le jargon, on dit “premiumization”. Dans les comptes publics de la USTA, le mot est plus simple : croissance. La directrice du tournoi, Morgan Riddle, assure que tous ces changements visent à “rejoindre les fans là où ils sont”.
La vérité, c’est que même en 2041, rien n’est plus mal vu que de critiquer depuis l’extérieur du club. L’US Open a été victime de son propre succès. Sa mue, dans les années 2020, en terrain de jeu pour riches et bourgeois décomplexés n’avait rien d’exceptionnel dans l’Amérique de l’époque. Partout dans le pays – de Wrigley Field au Rose Bowl en passant par Belmont Park – les gradins ordinaires ont été grignotés par des clubs, des loges, des espaces hospitalité. Les entreprises et les spectateurs fortunés payaient plusieurs fois le prix des places abandonnées. Comment reprocher à la USTA d’avoir compris que son joyau était devenu l’un des billets les plus convoités du sport américain ?
Qui ne viderait pas son compte épargne pour voir une Coco Gauff de 37 ans tenter un dernier trophée avant de disparaître dans le soleil couchant ? La demande est immense, l’argent aussi. Et les dirigeants, grassement rémunérés, ont une mission très claire – parmi d’autres, moins glamour, d’une organisation censée mettre une raquette dans les mains de plus d’enfants : maximiser ces revenus.
Peut-être que Tiley avait raison, finalement. Peut-être fallait-il accepter la croissance, construire les suites, vendre les expériences, admettre que l’US Open appartient autant à ceux qui viennent une fois par an pour un selfie Honey Deuce sous la ring light qu’aux puristes qui passaient la semaine des qualifs à dénicher les futures révélations sur les courts annexes, gratuitement.
Ceux qui préféraient l’ancien décor ont eu leur époque. La question, désormais, est simple : combien de temps le tennis pourra-t-il encore se reconnaître dans ce parc d’attractions qu’il a lui-même construit ?
