US Open : Felix Auger-Aliassime éliminé par Karen Khachanov

Le tableau du US Open continue de se délester de ses favoris. Après la sortie précoce de Novak Djokovic au premier tour, c’est au tour de Felix Auger-Aliassime, tête de série numéro 3, de quitter la scène new-yorkaise dès le deuxième tour, renversé par Karen Khachanov.

Le Russe, non tête de série, s’impose en quatre sets 6-7 (5-7), 6-3, 6-2, 6-2 et signe l’un des gros coups de ce début de tournoi.

Un premier set arraché… puis la chute

Tout avait pourtant bien commencé pour le Canadien, deux fois finaliste à Flushing Meadows. Solide dans les moments chauds, il tient bon sous la pression d’un Khachanov agressif et s’adjuge le premier set au tie-break, 7 points à 5. Service efficace, prises de balle précoces, attitude conquérante : Auger-Aliassime semble alors dans le ton de ses récentes campagnes en Grand Chelem.

Mais la bascule arrive vite.

Dès le deuxième set, la mécanique se dérègle. Les fautes directes s’accumulent, les échanges se raccourcissent pour de mauvaises raisons, et le Russe commence à trouver des zones qui font mal, notamment le long de la ligne. Khachanov hausse le ton, frappe plus lourd, plus juste. Le Canadien, lui, recule.

Le score s’inverse : 6-3 Khachanov. Puis la tendance se transforme en déferlante.

Khachanov prend le filet, le match et le contrôle

Libéré par le gain du deuxième set, Khachanov déroule. Ses coups droits claquent, ses revers long de ligne transpercent la défense adverse. Le troisième set tourne à sens unique : 6-2. Même punition dans la quatrième manche, 6-2 encore, avec un Canadien visiblement diminué, incapable de retrouver la moindre intensité dans ses déplacements.

Les statistiques ne sont pas nécessaires pour raconter l’histoire : trop de fautes côté Auger-Aliassime, trop de coups gagnants côté Khachanov. Le contraste est brutal. Le Russe, 30 ans, impose sa puissance et son rythme, jusqu’à faire craquer complètement le troisième tête de série.

À la sortie du court, Khachanov laisse entendre que son adversaire n’était pas à 100 % physiquement, rappelant que le Canadien traîne des soucis de dos depuis l’été. « Peut-être qu’il avait des problèmes physiques. Ça fait partie de notre sport, ça fait partie du tennis. Je suis super heureux de cette victoire », lâche-t-il.

Un été coupé en deux pour Auger-Aliassime

Cette élimination tranche avec la dynamique récente du Canadien. Quart de finaliste à Wimbledon et à Roland-Garros cette saison, Auger-Aliassime semblait enfin enchaîner les grandes performances en Grand Chelem. Mais son forfait au Rogers Cup de Montréal en août, en raison d’une blessure au dos, avait déjà lancé un premier signal d’alarme.

À New York, ce signal s’est transformé en avertissement beaucoup plus sérieux. Capable de dominer un set, incapable d’enchaîner physiquement et mentalement sur la durée : l’équation reste insoluble pour l’instant.

Pendant ce temps, le tableau du US Open se dégage pour les outsiders. Djokovic éliminé, Auger-Aliassime dehors, les portes s’ouvrent pour des joueurs comme Khachanov, qui profite pleinement de la brèche.

Le Russe n’a peut-être jamais eu une telle occasion d’aller très loin à Flushing Meadows. Reste à savoir jusqu’où il saura pousser cette vague qui, en deux tours seulement, a déjà emporté deux des plus gros noms du tournoi.