US Open : Jessica Pegula surclasse Sofia Kenin

Jessica Pegula n’a pas traîné. Tête de série n°3, l’Américaine a survolé son deuxième tour à l’US Open en balayant Sofia Kenin 6-3, 6-1 en seulement 56 minutes, validant ainsi une septième qualification consécutive pour le troisième tour à New York.

Ce n’était pourtant pas, sur le papier, le duel le plus simple. Les quatre premières confrontations entre les deux joueuses, entre 2016 et 2021, avaient toutes filé en trois sets. Cette fois, il n’y a pas eu de match. Pegula mène désormais 5-2 dans leurs face-à-face, et jamais encore elle n’avait laissé aussi peu de jeux à Kenin.

« Chaque match qu’on a joué a toujours été très dur. Sonya m’a souvent posé des problèmes, c’est une grande joueuse et une championne », a rappelé Pegula sur le court. « J’essayais juste de rester focalisée sur ce que j’avais à faire, et heureusement j’ai pu être assez efficace aujourd’hui. »

Le n°1 mondial en toile de fond

Derrière cette démonstration se cache un enjeu colossal. Si Pegula décroche à New York son tout premier titre du Grand Chelem et si Elena Rybakina s’arrête avant les demi-finales, l’Américaine deviendra n°1 mondiale pour la première fois de sa carrière. Sa saison, déjà impressionnante (47 victoires pour 12 défaites), prend soudain une dimension supplémentaire.

Son tennis, lui, suit la même courbe. À 32 ans, Pegula joue avec l’assurance d’une patronne, sans excès de gestes ni de cris, mais avec une précision clinique. Kenin n’a pas obtenu la moindre balle de break. L’Américaine a concédé seulement sept points sur son engagement, exactement comme au premier tour face à Elena-Gabriela Ruse. Deux matches, quatorze points perdus au service. Et déjà neuf aces au compteur dans ce tournoi.

« Je vise mes zones, je frappe assez fort sur les deuxièmes balles, j’essaie de varier les directions et de faire confiance à mon service dans les moments importants », a-t-elle expliqué. « On a beaucoup travaillé ça hors du court, donc c’est très excitant quand ce que tu répètes à l’entraînement paye en match. »

Un service qui écrase, un retour qui étrangle

Son service attire les regards, mais Pegula a aussi étouffé Kenin au retour. La première rupture est tombée sur une double faute de l’ancienne lauréate de l’Open d’Australie, mais la suite, elle, ne doit rien au hasard. En début de deuxième manche, Pegula s’arrache pour convertir une quatrième balle de break et mener 2-0, avant de frapper ses meilleurs retours de revers du jour pour s’offrir le double break à 4-0. Kenin n’a jamais trouvé d’air.

Tout semblait huilé, maîtrisé, presque inévitable. Une joueuse en pleine confiance, une autre en quête de repères, et un score qui raconte exactement ce que le court a montré.

Leylah Fernandez, le test suivant

La suite a un parfum de déjà-vu. Finaliste en 2024, Pegula va défier la finaliste de 2021, Leylah Fernandez, tête de série n°31. La Canadienne arrive lancée : elle n’avait pas gagné un seul match en Grand Chelem en 2026 avant cette semaine, la voilà de retour au troisième tour de l’US Open pour la troisième fois, après une victoire solide 6-4, 6-1 contre Mananchaya Sawangkaew.

Pegula mène 3-1 dans leurs confrontations, toutes disputées sur dur extérieur en Amérique du Nord. Leur dernier duel remonte au troisième tour de Miami cette année, remporté sans trembler par l’Américaine, 6-2, 6-2. Mais elle sait que Fernandez peut faire dérailler les plans les mieux établis.

« Je trouve qu’elle est difficile à jouer », a confié Pegula. « Elle a un jeu un peu atypique, elle aime beaucoup utiliser son coup droit et prendre la balle très tôt. Quand elle est dans un bon jour, c’est vraiment compliqué. J’ai eu des matches où j’ai bien joué contre elle, mais si tu démarres un peu lentement et qu’elle est en confiance, elle peut être super agressive et ça devient très piégeux. »

Être gauchère ajoute encore une couche de complexité, surtout au retour de service. Pegula le sait : « Il y a des choses sur lesquelles je vais devoir travailler et ajuster demain, et j’espère pouvoir bien jouer contre elle au prochain tour.

Le décor est planté. Une prétendante au trône mondial, un service en état de grâce, une adversaire au jeu tranchant et portée par les souvenirs de 2021. À New York, ce genre de rendez-vous ne pardonne pas.