US Open : Rybakina renverse Zheng et devient numéro 1 mondiale

Elena Rybakina a mis fin au formidable parcours de Zheng Qinwen à New York, mais ce quart de finale restera comme bien plus qu’une simple victoire en trois sets. Avec ce succès 3-6, 6-1, 6-4, la Kazakhe de 27 ans s’est offert une place en demi-finale de l’US Open… et la place de numéro 1 mondiale pour la première fois de sa carrière.

Un match, deux bascules. Celle de la rencontre. Et celle du classement mondial.

Zheng démarre fort, Rybakina change de dimension

Sur le court, Zheng Qinwen a d’abord imposé sa loi. Plus tranchante, plus agressive, la Chinoise a emballé le premier set 6-3, profitant d’une Rybakina trop hésitante, en retard dans les échanges, loin de ses standards habituels en Grand Chelem.

La réaction a été brutale.

Rybakina a haussé le ton dès l’entame du deuxième set, retrouvé sa première balle, pris l’initiative plus tôt dans l’échange. Le score a suivi : 6-1, sec, net, sans discussion. La dynamique avait changé de camp.

Le troisième set s’est joué sur des détails. Un break arraché, une défense solide dans les moments chauds, une gestion froide des points importants. Rybakina a verrouillé la fin de match pour conclure 6-4 et valider son billet pour le dernier carré.

Une nouvelle reine au sommet du classement WTA

Cette qualification en demi-finale avait un enjeu caché, mais colossal : la place de numéro 1 mondiale. En atteignant ce stade du tournoi, Rybakina s’est assurée de détrôner Aryna Sabalenka au sommet du classement WTA, quel que soit le reste de la quinzaine.

Lundi, son nom sera officiellement inscrit tout en haut. Une première historique pour le Kazakhstan, tous sexes confondus. Elle devient la 30e joueuse de l’histoire à régner sur le classement WTA en simple.

La chute de Sabalenka n’a rien d’anodin. La Biélorusse va voir s’interrompre une série de 99 semaines consécutives au sommet, la sixième plus longue domination d’affilée de l’histoire du circuit. Au total, elle aura passé 107 semaines en tant que numéro 1, depuis le 21 octobre 2024.

Rybakina, elle, rôdait depuis longtemps aux portes du trône. Tout au long de la saison, elle a été l’une des plus sérieuses rivales de Sabalenka, arrivant à New York dans un trio de prétendantes à la première place avec Jessica Pegula et Coco Gauff. Pour les deux Américaines, l’équation était simple et impitoyable : remporter le titre et espérer une élimination de Rybakina avant les demi-finales. La Kazakhe a fermé la porte elle-même.

Gauff en face, un choc de générations en demi-finale

Le destin a de l’ironie. Pour son premier match en tant que future numéro 1 mondiale, Rybakina retrouvera en demi-finale Coco Gauff, déjà sacrée à l’US Open et portée par un scénario renversant.

L’Américaine s’est sortie d’un piège immense en quart de finale, renversant Mirra Andreeva, 19 ans et déjà championne de Roland-Garros, au terme d’un combat à rebondissements : 2-6, 7-6 (9/7), 6-2, après avoir sauvé deux balles de match.

À l’issue de sa qualification, Gauff n’a pas tourné autour du sujet :

« Elena est la nouvelle numéro un mondiale. Ça va être un match difficile. Ce sont pour ces moments-là qu’on joue. »

Le décor est planté. D’un côté, la nouvelle reine du classement, en quête d’un troisième titre majeur après Wimbledon 2022 et l’Open d’Australie décroché plus tôt cette année. De l’autre, l’idole du public américain, déjà victorieuse à Flushing Meadows et prête à défier l’ordre établi.

« Juste un numéro » : l’ambition intacte de Rybakina

Le sommet du classement n’a pourtant pas l’air de griser Rybakina. Fidèle à son tempérament, la Kazakhe a ramené l’enjeu à l’essentiel : gagner des tournois.

« C’est juste un numéro pour l’instant. Mon objectif, c’est de gagner les tournois auxquels je participe », a-t-elle expliqué.

Elle le sait mieux que quiconque : le classement peut basculer très vite. « C’est une réussite incroyable, mais on sait à quel point tout peut changer rapidement au niveau des points et du classement. »

Son discours colle à son jeu : direct, sans fioritures, focalisé sur l’efficacité. Le symbole est fort, mais pour elle, la vraie validation passe par les trophées.

Sabalenka encore en course, la menace d’une revanche en finale

L’histoire pourrait offrir un dernier clin d’œil à cette passation de pouvoir. Si Elena Rybakina et Aryna Sabalenka gagnent toutes les deux leur demi-finale, elles se retrouveront en finale de l’US Open, comme à l’Open d’Australie en début de saison.

Cette fois-là, Rybakina s’était imposée en trois sets. Sabalenka, elle, n’a pas encore dit son dernier mot dans cette édition new-yorkaise : elle affrontera Jessica Pegula dans l’autre demi-finale, avec une double motivation, le titre et l’orgueil d’une ex-numéro 1.

Rybakina, déjà assurée de régner sur le classement, n’a plus qu’une obsession immédiate : valider sa nouvelle couronne par une finale, puis, si possible, par un troisième sacre en Grand Chelem.

La place de numéro 1 est acquise. Reste à voir si elle inaugurera son règne avec le trophée de l’US Open entre les mains.