Warwickshire prend les devants dans le County Championship
La course au titre en Division One du County Championship se tend un peu plus, et Warwickshire vient d’y mettre un énorme coup d’accélérateur. Les Bears ont fait le travail, et avec panache : victoire par huit wickets sur le terrain d’Essex, pliée en moins de deux jours. Un message clair envoyé au reste du peloton.
Le tournant porte un nom : Zaman Akhter. Son 5-75 lors de la deuxième manche d’Essex a brisé la résistance locale et ouvert grand la porte à un succès rapide. Derrière, Zen Malik n’a pas traîné pour finir le travail : un 50 express pour effacer les 133 runs nécessaires et plier l’affaire sans trembler. Clinique, brutal, efficace.
Warwickshire grimpe donc provisoirement en tête. Provisoirement seulement, car Somerset peut reprendre le fauteuil de leader dès demain. Pour cela, il faudra terminer le boulot face à Yorkshire.
Somerset aux aguets, Nottinghamshire au bord du gouffre
Somerset reste en embuscade. Pour repasser devant Warwickshire, le calcul est simple : gagner. Le terrain, lui, l’est beaucoup moins. Il manque encore quatre wickets à prendre avant même d’envisager la chasse au total fixé par Yorkshire, qui mène de 139 runs à la fermeture. Une avance qui n’a rien d’insurmontable, mais qui impose une matinée tranchante avec la balle.
Plus bas, Nottinghamshire joue déjà sa saison. En déplacement à Sussex, les champions en titre sont sous pression, nettement. Sussex mène de 68 runs avec encore quatre wickets en main. La marge est confortable pour les locaux, lourde de menaces pour Notts.
Le contexte est simple pour Nottinghamshire : sans victoire, l’espoir de rester réellement dans la lutte pour le titre s’évapore, surtout si Somerset s’impose dans son duel. Chaque session compte, mais pour eux, chaque over ressemblera désormais à un compte à rebours.
Soirée tendue à Bristol : Middlesex légèrement devant
À Bristol, la journée s’achève dans une atmosphère plus feutrée mais tout aussi chargée de tension. Gloucestershire a inscrit 296 runs. En réponse, Middlesex a totalisé 326, puis atteint 17-0 en fin de journée. L’avantage est mince mais réel : 47 runs d’avance, dix wickets encore intacts. Une position confortable sur le papier, fragile dans la réalité.
Le dernier over de la journée résume parfaitement cette fin de soirée. Les arbitres hésitent, discutent : on joue ce dernier over ou pas ? Décision prise, Matt Taylor enchaîne les dernières balles.
Sam Robson ouvre le bal, pousse la première livraison côté leg et vole un run. Rien d’alarmant. Puis vient Luke Hollman : un peu de largeur côté off, un drive claquant, la balle fuse au large du troisième slip pour quatre. Taylor peste, la frustration monte chez le gaucher.
Hollman se remet ensuite en mode survie, en avant pour défendre plein axe. La dernière frayeur arrive sur un court delivery : il tente de se dégager, la balle le cueille à la tête. Grosse alerte. Il quitte le terrain sans signe évident de malaise, mais le passage par le kiné semble inévitable.
Middlesex garde la main, mais très légèrement. Gloucestershire sait qu’une série de wickets rapides demain matin peut renverser ce match en quelques overs. La partie est finement équilibrée, suspendue à la première heure du troisième jour.
Warwickshire a frappé un grand coup, Somerset se prépare à répondre, Nottinghamshire joue sa survie, et Bristol promet un bras de fer tendu. La Division One entre dans sa zone de vérité.
